Mobilisation à Kalferas

Mïlas s'était attendu à une telle réaction de l'orque, malheureusement. Et il était vrai que l'elfe essayait de berner l'orque, depuis le début. Bran'dor était un grand guerrier, comme il avait pu le constater, et il valait mieux le voir dans son camp que chez l'adversaire. Lorsqu'il empoigna sauvagement un elfe pour s'en servir de bouclier, les cordes des archers se raidirent, et on put lire la colère sur quelques visages, mais Mïlas resta impassible. Il ne fallait pas montrer la moindre émotion lors de telles négociations. C'est dans ce climat conflictuel qu'il prit la parole pour tenter d'apaiser l'orque:

- Avant que vous ne vous laissiez allé à un geste qui condamnerait votre vie, laissez moi vous rappelez quelque chose, Bran'dor. Malgré mon âge avancé, j'ai une très bonne mémoire, surtout en ce qui concerne les pactes que je passe. Je vais vous rappeler les termes que vous avez utilisé, ainsi que ma réponse. Vous avez précisément dit: 'Je t'amènerai hors de la capitale, et t'appuierai militairement tout autant que t'auras besoin de mes services... Moyennant finance bien sûr...' Est-ce nécessaire de commenter? Vous avez rempli là votre première partie du contrat, c'est à dire m'amener sain et sauf ici. Et maintenant j'ai besoin de vos talents militaire. Mais admettons que ce n'est pas ce que vous avez promis.

J'avais ensuite répondu que si vous arriviez à nous sortir d'ici intact, je vous verserai votre récompense. Or, je viens d'être fraîchement nommé Intendant de l'Outre-Mer. Le 'nous' ne concernait pas seulement vous et moi, je parlais de tout les Natifs. Et pour respecter votre pacte jusqu'au bout, vous devez nous aider à repousser les pirates. Mais j'admet que ce dernier point n'ai pu être compris.

En attendant, vous voyez que je n'essaye pas de vous tromper, j'ai assurément joué sur les mots, mais notre arrangement est honnête. Ne vous avisez donc plus d'insinuer que je ne tiens pas parole.

Si vous n’êtes toujours pas convaincu, alors j’ai une autre offre à vous soumettre. Bien plus lucrative que notre marché actuel. Mais cela demande une certaine réflexion de votre part, alors écoutez bien. Comme je l’ai dit précédemment, je suis l’Intendant de la Nation. Grâce à ça, je nourris d’excellentes relations avec le Roi Arakasï, qui règne sur l’Outre-Mer. Dites vous bien que si vous m’aidez à repousser les pirates, vous ne toucherez pas seulement un petit butin venant de quelques elfes des bois. Votre récompense sera bien plus considérable. Vous l’aurez compris, Orque. Il s’agit maintenant de partir avec votre argent, comme un voleur, en trahissant notre pacte. Ou de vous comporter en héros, et de toucher une somme qui fera de vous un des individus les plus riches sur ce continent. Quitte ou double, Bran’dor.

Dans un premier temps, Mïlas avait essayé de démontrer à son interlocuteur la profondeur de leur pacte, qui ne se limitait pas à sauver l’elfe. Mais, de crainte que l’Orque reste sur sa position, il lui avait ensuite fait miroiter une fortune titanesque, car il semblait bien qu’il n’y avait que ça qui l’intéressait. L’Elfe espérait avoir été convainquant, sinon il se verrait obliger de tuer Bran’dor. Un tel guerrier ne pouvait passer de l’autre côté de la barrière.

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Pendant ce temps, Irkos était furieux d’avoir été tenu à l’écart. Savoir un Orque dans ses propres terres lui semblaient être une trahison à la mémoire de sa famille. Et il détestait l’inactivité, surtout après les derniers évènements qui avaient stimulés ses instincts de guerrier. Ne supportant plus le fait d’être si proche de l’Orque, sans pouvoir le tuer, l’Elfe monta Caranian, son fidèle destrier à la robe brune, et s’en alla au grand galop hors de la forêt. Un de ses auxiliaires essaya bien de l’arrêter:

-Conseiller Irkos, où vous rendez-vous, héla la sentinelle. Il n’est pas prudent de quitter la sécurité de Kalferas en ce moment !
-Je m’en vais à la recherche de survivants, Camil. Il n’est pas question que je reste ici sans aider mes compatriotes !
-Vous ne retournez pas à la Capitale tout de même ?
- Bien sûr que non, mais je me dois de prévenir les habitants des villages aux alentours de la menace qui pèse !

Irkos n’entendit pas la réplique de l’Elfe, et s’en alla à brides abattues vers les villages environnants. Armés de deux nouvelles lames, il espérait malgré le danger qu’il aurait quelques pirates à occire. Animé d’une impétuosité ressuscité, il chevaucha sans relâche, savourant chaque instant de sa cavalcade.

La réaction de l’Orque se fit attendre. Cependant, il ne semblait pas réfléchir, on aurait dit qu’il bouillonnait. Pourtant, la proposition de Mïlas était intéressante, mais Bran’dor semblait avoir peur de se faire avoir, et il fallait qu’il reprenne le contrôle de la situation. Il débita dans un premier temps une flopée d’insulte, tout en reculant doucement, mais sûrement. Et l’Elfe qu’il tenait en guise de bouclier le protégeait des représailles des archers. Ces derniers réussiraient probablement à toucher, puis tuer l’Orque si ils en recevaient l’ordre, mais cela signerait l’arrêt de mort de leur camarade pris dans les grosses mains de Bran’dor.

Ils le laissèrent donc reculer jusqu’au gros chêne, et ses propos se radoucirent brusquement. Il semblait accepter le marché, mais exigeait une avance. Et maintenant, c’était bel et bien lui qui avait pris l’ascendant dans les négociations. Il pouvait très bien prendre son argent et disparaître, seul la promesse d’une richesse considérable empêcherait ce malencontreux évènement. Lui faisait-il suffisamment confiance pour le suivre ? Il n’avait plus qu’à espérer.

-Très bien, concéda Mïlas. Qu’on apporte un coffre rempli d’or !

Deux elfes revinrent avec une malle pleine du matériau si précieux aux yeux de l’Orque. Ces derniers pétillèrent d’ailleurs à cette vue. A Kalferas, les pièces d’or n’avaient aucune valeur, ainsi nul ne se sentit offusqué de devoir remettre ce tribut à Bran’dor, même si le fait de devoir collaborer avec lui en incommodait plus d’un.

-Lâchez immédiatement notre compagnon maintenant, et approchez vous de moi.
Maintenant, si cela ne vous satisfait toujours pas, alors soit. Nous avons beaucoup plus important à faire que de satisfaire les désirs d’un Orque. Si vous refusez, nous vous tuerons, qu’importe le nombre d’entre nous que vous prétendez pouvoir tuer seul. Acceptez cet or, aidez nous à repousser les pirates, et vous toucherez la fortune que je vous ai promis. Faites moi confiance, mettez vos préjugés de côté, et ne rendez pas les choses plus compliquées qu’elles ne le sont déjà.

Tandis que Mïlas attendait une réponse, les archers ne relâchèrent pas leur vigilance. Leur camarade coincé contre l’Orque paraissait bien mal au point, il semblait même avoir sombré dans l’inconscience. Mais son visage, bien que pâle, n’avait pas tourné au bleu, rouge, ou même violet, comme c’est généralement le cas lors d’un étranglement. Et les Elfes les plus proches purent même apercevoir sa main se glisser sous sa tunique, à la recherche d’une dague. Le mouvement était infiniment lent, était-ce parce qu’il ne voulait pas éveiller les soupçons, ou bien à cause de la poigne de Bran’dor ? Quoiqu’il en soit, si les archers elfiques ne ressentaient plus la vie habiter le corps de leur compagnon, il trouerait le corps de l’Orque.

Mïlas n'en revenait pas qu'on puisse change de comportement aussi promptement. Non seulement l'Orque avait abandonné son attitude agressive, mais il s'adressait en plus avec l'Elfe comme avec un vieil ami, comme si rien ne s'était passé. Décidément, Bran'dor était un être étrange dont la cupidité semblait détenir un grand pouvoir sur son caractère. Mais il n'allait pas s'en plaindre, d'autant qu'il avait relâché son compagnon. La pauvre prise suffoquait et cherchait de l'air, mais deux druides vinent à sa rencontre et l'emmenèrent loin de son bourreau pour lui prodiguer des soins.

Maintenant, l'Orque lui proposait de se séparer afin qu'il puisse se préparer, puis ils se donneraient rendez-vous dans le lieu du choix de Mïlas. Celui-ci n'en avait aucune idée.

- Lorsque tu te seras préparé, reviens ici, à Kalferas, avança simplement l'Elfe. Et si le lieu ne te convient pas, alors tu m'en transmettras un autre par missive, tu connais l'adresse maintenant. Mais dans ton message, tu utiliseras le code suivant pour écrire le nom de la nouvelle destination: en bas de ta lettre, tu m'écriras un chiffre comme par exemple 147, ce qui signifiera que la première lettre est décalée d'un cran vers le haut de l'alphabet, la seconde de quatre, la troisième de sept. Ce genre de code était très utilisé à mon époque, mais il n'est plus utilisé. Ainsi je ne pense pas que les pirates le traduisent, mais si tu veux ne prendre aucun risque, alors rend toi ici et nous aviserons.

Mïlas tendit ensuite sa main à Bran'dor, qui lui broya tout en souriant. L'Elfe pense qu'il aurait pu l'insulter, sa réaction aurait été la même, tant l'or le rendait mielleux. Puis l'Orque partit à dos du cheval qu'il avait volé. Lorsqu'il fut suffisamment loin, un des archers s'approcha de Mïlas:

- Pensez-vous vraiment qu'on puisse faire confiance à un animal qui ne vit que pour l'argent, Conseiller?, s'interrogea-t-il.
- Bien sûr que non, peut-être même est-il parti à l'instant chez les pirates pour leur extorquer leur argent en échange d'informations. Appelle Gavin et donne l'ordre à lui et ses faucons de suivre à la trace cet Orque. Mais attention, il est rusé.
- Gavin sait ce qu'il fait, c'est le meilleur pisteur du groupe. Il ne s'approche jamais à plus de trois kilomètres de sa proie mais ne perd jamais sa trace.

Et les ordres furent exécutés. Mïlas espérait pouvoir compter sur Bran'dor, toute aide était infiniment précieuse durant une période de guerre.

Accompagné de Shajara, Calfhan eut vite fait d’attirer sur lui des dizaines de regards inquisiteurs. Il racontait brièvement son aventure à ceux qu’il rencontrait, puis se dirigea au cœur de la forêt pour converser avec Mïlas, le centre de cette gigantesque toile d’araignée qu’était l’organisation de la résistance. Il conta tout les détails de leur rencontre, de la bagarre qui s’en suivit, jusqu’à leur pacte.
Pendant ce temps, Shajara se désaltérait dans un cours d’eau qui passait par là. Malgré l’humidité qui régnait dans ce coin de la forêt, la créature devait s'hydraté régulièrement.

Un plan fut convenu, et toute l’étendue des capacités de Shajara allait pouvoir être exploité. Calfhan rejoignit le Sahuagin, et lui exposa sa tâche :

- Regarde ce plan, Shajara ami. Il déroula un parchemin neuf. Ici, c’est où nous trouvons, dit-il en montrant de la main la forêt. Là, Roc-le-Chastel, notre ville, notre baronnie, qui est attaquée. Des rapports nous indiquent la présence de bateaux ennemis, là. Tu devras les saboter, les endommager, les ‘blesser’. Calfhan prit une corde et la coupa avec une dague. Coupe autant de cordage que tu le pourras. Et si tu pouvais tuer quelques pirates au passage, cela ne serait pas plus mal. Tu devras œuvrer de nuit, et discrètement. Ne te fais pas remarquer, dans la mesure du possible.
Acceptes-tu ? Si tu souhaites disposer d’aide, de matériel, d’équipiers, demande le moi et je réponderai à tes requêtes.

Grâce à ses remarquables compétences aquatiques, la tâche serait facile pour Shajara de se faufiler dans le port sans se faire voir. Grimper sur la coque des navires ne poseraient pas de problèmes majeurs, et couper les cordes n’exigeait pas une force surpuissante. Cette petite mission permettrait de voir ce que le Sahuagin avait dans le ventre, à condition qu’il accepte sa mission.

L’Elfe eut un léger sourire. Shajara n’avait rien compris à ce qu’il venait de dire, car son espèce ne semblait pas disposer de carte. Calfhan avait pensé qu’ils auraient peut-être des plans gravés sur des rochers, dans les fonds marins, mais ce n’était pas le cas. Dommage. Il répondit patiemment à sa question :

- On appelle ceci une carte. Elle permet de se repérer dans un espace géographique plus ou moins vaste. Par exemple, ici c’est l’océan. Il pointa la partie bleue du rouleau. Et là, c’est nous.

Peu convaincu que le Sahuagin ait compris la totalité de sa courte explication, il lui fit signe d’attendre ici, pendant qu’il allait s’entretenir avec Mïlas :

- Nous avons un problème, Conseiller. Sa race ne semble pas avoir accès à la cartographie, ainsi il ne peut comprendre sa mission. Comment lui faire visualiser Roc-le-Chastel, sachant qu’il ne maîtrise pas entièrement notre langue ?
- Il peut survoler la ville, avec toi à ses côtés, proposa Mïlas. Tu lui indiqueras du mieux que tu pourras les points stratégiques de sa mission.
- N’est-il pas dangereux de voler au dessus de la ville ? Les pirates nous repéreraient tout de suite, et essaieraient d’abattre nos griffons.
- Je ne pensais pas aux griffons comme monture, mais à un Dragon vert. Je sais que tu vas me dire que cela n’est pas prudent et discret, mais il est temps pour eux de participer à la libération de l’Outre-Mer.
- Mais si les corsaires aperçoivent un Dragon, ne vont-ils pas penser que cela signe l’entrée en guerre de Kalferas ?
- Ils n’attaqueront pas les bateaux, ils serviront juste à transporter Shajara jusqu’au port, ou du moins un peu plus loin. Il se contentera de survoler les lieux, et si les pirates le prennent pour un signe hostile, j’inventerai une raison, n’aie crainte.

Toujours dubitatif quand à l’envoi d’un Dragon, Calfhan retourna auprès du Sahuagin pour lui exposer leur nouveau plan.

- Etant donné que tu n’es pas en mesure de lire une carte, nous t’avons trouvé une nouvelle utilité. Tout d’abord, toi et moi monteront sur le dos d’une gigantesque créature, un Dragon. Il montra du doigt le haut d’un arbre d’une dizaine de mètres. Haut comme ça. Cela ne te fait pas peur ? Ainsi, nous survolerons Roc-le-Chastel, et je te montrerai les lieux importants pour réussir ta mission. Calfhan réitéra son explication précédente, c’est à dire le sabotage des bateaux. As-tu compris, Shajara ami ?

L’Elfe se demandait si son interlocuteur avait tout compris, mais il était prêt à réexpliquer si nécessaire.