A l'heure où les ombres s'étendent , un garçon s'éveille sur son lit de mousse , au pied d'un chêne . Il étire ses membres engourdis par le froid mordant de la fin de l'automne . Clignant plusieurs fois des yeux l'air désorienté , il cherche à chasser la confusion qui voile ses pensées . Il se met à scruter la forêt qui l'entoure , menaçante , oppressante , comme s'il cherchait des réponses dans la pénombre ambiante . Et puis son regard tombe sur ses mains endolories , pleines de cals et sont accoutrement miteux , fait de haillons . Une lumière s'allume dans son esprit , des flashs s'enchaînent , les images défilent , il se souvient... de tout . Sa vie misérable d'esclave , son désespoir , son évasion des mines , la poursuite , la course effrénée pour survivre . Il les a semés après une rivière , les chiens ont perdu son odeur... Il est libre !
Soudain , il semble se concentrer puis son visage s'illumine : son nom , il se souvient de son nom !
Joyeux , il le prononce tout haut : « Arick Feagan , je m'appelle Arick Feagan et je suis libre » .
Jamais il ne retournerait au mines , il n'avait pas de famille , il n'en avait jamais eu . Autant qu'il se souvienne , il avait toujours été à la mine du seigneur Graendall , à trimer et tituber dans la poussière . Enfin , le cœur libéré de l'étau de son ancien statut , Arick se préoccupa de l'endroit où il était . Partout où portait son regard , une forêt dense composée de chênes vénérables l'enserrait . La seule forêt correspondant à cette description dans les environs était le bois de Sirrendil dans les terres froides , très au nord de la mine , trop... « Je suis si loin » se dit-il , il avait du courir des jours durant , au bord de l'épuisement , terrifié à l'idée d'être rattrapé par ses tortionnaires . Comme tout les mineurs , les soirées du jeune garçon avaient été rythmées par les récits terrifiants sur ce bois . Maîtrisant à grand peine ses membres tremblants , la fatigue l'emporta sur ses inquiétudes et il marcha bientôt dans le royaume des rêves . Bientôt , à l'approche de minuit , l'heure bleue , la forêt commença à s'animer , elle craqua , elle gémit et même les ombres prédatrices de la nuit semblèrent se terrer . Seul restait un jeune garçon endormit sur un lit de mousse , inconscient de ce qui avançait vers lui...