Griseaux... Modeste, singulier, indépendant... Tels étaient les mots qui venaient de prime abord à l'esprit des manants quand ils venaient à parcourir la bourgade malgré qu'elle ait cette chance immense de cotoyer la capitale, à seulement quelques heures de marches. Et pourtant les Natifs qui y menaient leur vie dans les parages, refusaient obstinément de subir le joug et la culture de la ville, et de ses bruits ambulants, de son commerce débridée et de son identité sale et corrompue par sa modernisation insensée et de ses citoyens dévergondés.

L'air qu'on y respirait embaumait autre chose, un passé spirituel, infime et romantique, qui loin de s'effacer, avait prise sur les environs. On était au coeur même de la tradition outre-merrienne, celle d'avant la révolte contre l'Empire, celle d'avant la gouvernance du Vice-Roi Taleonor. On se sentait comme dans la campagne profonde malgré toutes les grandes villes qui encerclaient le hameau de toute part. Dans cette petite localité, on cultivait la terre sacrée, priait l'Unique avec ardeur, rendait hommage aux ancêtres et à chaque soir à l'air libre, les gens au milieu de la plaine dansaient pieds nues et voluptueusement dans un cercle de pierre où tout le monde se rassemblait. Ce bourg était aussi renommé pour receler de nombreuses personnes dotés de pouvoirs extraordinaires et malheureusement tout autant soupçonné de cacher en son sein de nombreux adeptes de la nécromancie. La tolérance était une exigence ici, aucune race, aucune nature ne serait rejeté, chacun pourrait venir s'y installer si ses intentions étaient ceux de la quiétude et de la paix.

Griseaux était en même temps une ouverture sur l'extérieur, charriant voyageurs et vendeurs ambulants, qui venaient jours et nuits traverser et loger dans ce joli trou pour rejoindre la capitale au nord, ou vice versa. Bien sûr ils étaient étroitement surveillés, et s'ils s'avisaient de tomber dans la déliquescence, la mort ne guettait pas loin. De nombreuses histoires lugubres faisaient état de disparitions étrange suite aux frasques d'individus complètement saouls qui avaient essayé de jouer un peu avec les damoiselles. Depuis, nul n'osait prendre le risque d'offusquer les villageois, lugubres et suspicieux face aux étrangers pour la pluspart, évitant de pisser de travers.

Le village longeait la Sylve de D'Alnaïs avec son amas désordonné de maisons de divers matériaux. A l'une de ses extrémités se trouvait ce que l'on pourrait appeler le "quartier commerçant", lieu ou se regroupait les différentes boutiques, ainsi que le temple de Synodar, diamétralement opposé d'un point de vue géographique à l'Auberge de la Belle Emeraude, unique établissement où les habitants pouvaient et aimaient à se réunir autour d'un copieux repas et d'une bonne chopine.

Aussi, il avait été érigé dans la minuscule place centrale, une vieille fontaine de pierre, dont les gueules de trois licornes de pierres, animaux fantastiques symboles de l'Outre-Mer, crachaient sans fin ni cesse une eau de source relativement propre. Il n'y avait qu'une seule batîsse riche, un manoir à une heure de marche du village, mais elle demeurait principalement ignorée par les habitants, sauf par les jeunes gens en quête de sensation fortes.

Ainsi, Griseaux se pliait évidemment à l'autorité de la Nation, bien qu'en traînant souvent les pieds, mais fonctionnait principalement en autarcie économiquement, produisant ce qu'il fallait pour vivre à ses habitants, et, point important, contribuant à fournir les commerçants en nourriture et fournitures des plus variées. Le troc était plus d'usage que la monnaie en ces lieux.

Différents pôles de production faisaient office au village : Bon nombre de paysans cultivaient des terres, tout aussi nombreux à gérer des troupeaux de bovidés, qui remettaient grassement viandes et laitages. Les rares enfants qu'on pouvait apercevoir emmenaient les moutons dans les plaines alentours, et ces animaux permettaient alors la création de vêtements variés, une fois rasés jusqu'au dernier poil. Le cuir relevé de son côté dans la forêt permettait souvent de créer des équipements, ensuite utilisés pour les machines-outils. Chaque corps de métier trouvait une manière d'exister relativement autonome, permettant au village de créer une grande partie de ce qui était nécessaire à la vie de tous les jours, le reste étant importés et stocké dans de grands bâtiments du village.


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Hanna tentait de comprendre un passage difficile. Les inscriptions du grimoire n’étaient pas toujours très lisibles, certaines pages commençaient même à s’effacer depuis le temps. Après tout, elle héritait d’un ouvrage qui avait appartenu à quatre générations outremerrienne avant elle et dans les parages l’air n’était pas des plus doux pour de si précieux documents. Tout en lisant, elle entortilla ses doigts dans ses cheveux noirs de jais de façon rassurante. La jeune femme s’était habitué à la chaleur alors même que l’air tendait vers l’irrespirable. Sa peau suait d’une légère huile parfumée grâce aux soins dont elle s’enduisait si souvent.

A quelques pas d’elle, un lézard dans l'herbe avait trouvé refuge dans le même carré d’ombre qu’elle. Il avait du se suffire à son bain de soleil, à moins qu’il n’ait senti la proximité d’une proie. Elle leva la tête de son livre et le contempla avec bienveillance. Puis soupirant bruyamment pour oublier ses tracas, elle se redressa et aperçut sous le vent, un elfe... deux elfes.... une femme... Tout un groupe, hétéroclite et mal en point. Ils tendaient résolument dans sa direction et en cela vers le village. Son regard se fit triste quand elle aperçut l'attelle sur laquelle s'apitoyait un soldat en armure, ces gens avaient subi la rude loi de la guerre, sans n'avoir rien demandé. Et sans doute avaient-ils fui jusqu'ici en espérant y trouver un refuge.

De pieg ferme Hanna les attendit, puis une fois qu'ils s'étaient arrêtés à proximité de son être, elle clama avec toute la douceur dont elle était capable.

Soyez les bienvenus, mes frères. Bienvenue sur les Terres du Griseaux. Elle s’inclina en rapprochant ses mains contre sa poitrine. Comme le faisaient les rôdeurs. Le premier Elfe aux cheveux à la blancheur des cygnes se prit à sourire, s'apercevant avec surprise qu'elle avait deviné sans qu'il n'en sache comment, sa nature de rôdeur, et il lui retransmit le salut singulier qui était le leur.

Merci, noble dame. Se tient séant Jund Arakasï, Hélèna Ianoss et le Sire Babka devant vous. Les autres, sont nos soldats, notre escorte.

Hanna observa fixement, le second elfe qui ne parlait pas, il semblait troublé et possédé en lui le coeur lourd. Pourtant il affichait une fierté qui n'était pas sans la faire tressaillir, charmée. Entreprenante comme à son habitude, elle s'approcha et lui prit la main, puis l'invita à s'asseoir sur la pierre à l'ombre. Vous êtes pâle mon beau sire, je vois à la couleur cendre de votre peau que beaucoup de votre énergie a été dispensée aujourd'hui. Pensez à vous ressourcer autant que faire se peut. La prêtresse lui fit un sourire cajoleur puis examina ensuite de manière plus critique l'assemblée silencieuse, notamment la jeune femme. Il exhalait d'elle tout sauf une impression de vie, elle semblait vide à l'intérieur, de sa magie, Hanna le ressentait pleinement. Un vampire ou autre mort-vivant sans doute, mais elle n'avait strictement rien contre. Griseaux recelait pas mal des leurs, si elle le voulait, elle pourrait y trouver sa place.

Sa voix blanche transcenda à nouveau l'atmosphère, ses yeux alternant de la vampire au bel elfe : Je m'appelle Hanna et je risque de me montrer terriblement indiscrète mais… vous êtes des étrangers n'est-ce pas ? Vous êtes de kalamai ? Vous ne possédez pas l'odeur de notre terre. Suite à cette observation dont elle ne doutait pas de sa véracité, elle sourit à nouveau au sire babka et caressa les contours de son visage. Arakasï fit un pas, et vint à l'aide du Seigneur Babka, plus qu'embarrassé par la situation.

Nous avons besoin d'aide, de soins et de provisions et...

Je sais ce dont vous avez besoin, Mon Seigneur ! le coupa abruptement Hanna, son regard devenu impavide et s'étant relevé pour leur tourner le dos. Elle savait à qui elle parlait, au palatin même. Votre venue est de funeste augure, les lances de vos ennemis sont à vos trousses. Ici, nous nous dévouons à la neutralité et la quiétude de ce village, depuis des générations. Vous apportez la guerre et la souffrance. ajouta t-elle tristement en lui faisant face de nouveau.

Vous vous trompez, elles viendront d'elles-même une fois que les pirates auront achevé d'étendre leur contrôle sur Roc-le Chastel. Ils passeront à l'offensive dès lors qu'ils seront prêt. Nous pourrons empêcher ça, si vous nous aidez. Je promets cependant que nous partirons immédiatement une fois guéris et fournis.

Pouvez nous conduire à Griseaux auprès de guérisseurs, c'est urgent. j'ai pu apporter les premiers soins, mais ce n'est pas suffisant. demanda Babka comme pour soutenir son confrère elfe mis à mal par la méfiance de sa compatriote. La prêtresse se tourna vers lui, une lueur amusée dans les yeux.

Il se trouve mon beau que je suis prêtresse et que je peux m'occuper de vous depuis ma loge. Puis sachez que les guérisseurs en Outre-Mer sont différent de ceux de votre pays, ce sont de vrais charlatans. C'est vers nous qu'il faut se tourner. Suivez moi, tous.

Cela faisait deux heures qu'Irkos chevauchait, sans destination précise. Il avait au début tenter de chercher du regard un village, des humains, mais finalement l'excitation de sa course l'avait envahie, et il profitait maintenant des grandes étendues qui s'offraient à lui. Les souvenirs de sa fuite entre les ruelles étroites de la Capitale avait inconsciemment réveillé une claustrophobie chez l'Elfe, qui était depuis toujours habitué aux grands espaces. Il fut alors déçu d'apercevoir un village au loin, mais sa peine fut vite remplacé par son sens du devoir. Irkos se sentit honteux de se promener avec Caranian alors qu'une tragédie se jouait à Roc le Chastel. Il s'approcha au grand galop vers la bourgade, avant de ralentir l'allure pour réduire le soulèvement de poussière.

Il passa une main sur ses lames jumelles, comme pour se rassurer, mais constata qu'il n'y avait pas signe de pirates dans le hameau. Il descendit de sa belle monture, et jeta un coup d’œil aux alentours. Ici, la vie semblait se dérouler comme si rien ne s'était passé. N'était-il donc pas aux courants de l'attaque? Alors que l'Elfe poursuivait sa route à travers le village, il entendit des bribes de conversation, à propos d'ennuis, de pirates, et d'étrangers. Visiblement, quelques villageois ne voyaient pas d'un bon oeil son arrivée, mais Irkos n'arrivait pas à saisir pourquoi. Il était venu ici pour prévenir le village de la situation dramatique de Roc le Chastel, mais tout le monde semblait au courant. Et tout le monde continuait son train-train quotidien, comme si tout se passait bien. Cette forme de lâcheté inspira une bouffée de haine et de dédain au guerrier, alors il entreprit de trouver les étrangers, qui serait peut-être des gens plus courageux. Un vieil homme à qui il manquait quelques dents passa près de lui et brailla:

Je transporte des oranges, des pommes, des agrumes, du poivre, un ballot de dentelles, des miroirs pour dames, des tissages de cuir, et tout un tas de choses capable d'améliorer votre petit quotidien tranquille ! N'hésitez pas sieurs et mam'zelles !

L'Elfe le rattrapa et lui demanda:

- Veuillez m'excuser mon brave, mais auriez-vous l'amabilité de m'indiquer par où sont partis les étrangers ? Si vous les croisez, dites leur qu'Irkos de Kalferas les cherche.

Le marchand ambulant lui indiqua vaguement dans quelle direction s'était rendue les étrangers. Malheureusement, le soleil commençait doucement à décliner, et les récents évènements avaient épuisé l'Elfe. Il jugea préferable de prendre une chambre dans à 'La belle émeraude', l'unique auberge du village, et d'attendre le lendemain matin pour continuer ses recherches.

Le souffle du vent dans les hauts arbres en cette douce soirée berçait la comtesse. Elle avait choisie de s'assoir sur les marches à l'entrée de la bâtisse dans laquelle on les avait mené. La pâle lueur de la lune alliée aux dernières couleurs de la fin du jour conférait au paysage de bien étranges ombres et reflets.
L'enchantement de ces terres ne faisait aucun doute. A tel point qu'il aurait pu soutenir la comparaison avec les alentours de la cité natale de la comtesse...
La nostalgie emporta Hélèna alors que ses pensées rejoignaient la cité aux mille navires.
Ald'Rhune lui manquait en ces heures sombres. Ses parents, ses amis lui manquait. Comment allaient-ils? Que faisaient-ils? Comme il n'était pas aisé de le savoir à l'autre bout du monde...
Oh, bien sûr, elle aurait pu essayer de se lier psioniquement avec son frère, particulièrement réceptif dans son sommeil... Ou avec son grand et vieil ami le maitre-jardinier du Palais d'Ald'Rhune. Lui aussi possédait cette faculté de facilité la réception des contacts mentaux émanant de la comtesse...

Mais elle n'avait ni l'énergie ni l'entrainement pour maintenir un contact fiable sur de si longues distances. Cela était possible. Mais nécessitait un lien, une grande connivence, entre les deux êtres pratiquant cette forme de contact. En plus de l'entrainement et de la capacité de concentration nécessaires à toute forme de psionisme...

Alors qu'Hélèna se perdait dans les méandres de son propre esprit -pour son plus grand plaisir-, Naal la rejoignit. Le chef des Sabres Delta s'assit à ses côtés, profitant lui aussi d'un moment de calme pour se reposer un peu. Il attendit un instant que la comtesse réagisse à sa présence. La surprendre en ce moment de calme et de sérénité, si rares en ces temps troublés, n'aurait pu être excusable.
-Vous allez bien?
-Oui, comtesse, je vais bien.
-Vous n'avez pas été blessé?
-Rien de grave. Une simple estafilade. Elle est déjà en train de cicatriser.
Les grillons dissimulés dans les feuilles des buissons alentours comblèrent le silence qui s'installa entre les deux ald'rhunais.
-Et vous, comtesse? Vous allez bien?
La jeune femme esquissa un léger sourire.
-Je vais bien. Pourquoi devrais-je aller mal?
-Vous avez pris une flèche en pleine poitrine. Tout autre que vous serait mort sur l'heure.
La comtesse rit un court instant. Les notes cristallines en découlant détendirent étrangement le soldat vétéran.
-Je ne peux mourir deux fois, Naal.
-Peut être que non. Mais vous vous êtes considérablement affaiblie, vous devez vous en rendre compte.
Les traits de la comtesse se firent plus sombres. Oui, elle le savait. Elle s'en était rendue compte. Le sang qu'elle avait perdue dans les cuisines du Chastel lui faisait maintenant cruellement défaut. Et l'énergie nécessaire pour maintenir Jund en vie durant son inconscience ne l'avait pas aidée en ce sens. Aussi les pensées du Sabre étaient-elles facile à deviner:
-Non, Naal. Je te remercie, mais pas maintenant.
-Comtesse, vous savez que vous en avez besoin...
Le comtesse plongea son regard bleu pâle dans celui du soldat. Naal frissonna sous l'intensité de ces yeux envoutants. Malgré tout, il soutint ce regard et pu un instant y lire un mélange de résolution, de force et de lassitude.
-Vous le devez. Ma vie ne compte pas lorsque la votre est en jeu. Vous le savez, je le sais, tout mes hommes le savent. Nous avons besoin que vous soyez au mieux de votre forme pour notre propre sécurité. Et vous savez ce que ça implique...
Hélèna se détourna du soldat pour laisser ses yeux vagabonder. Elle soupira avant de hocher la tête:
-Soit... Faisons le. Pour vous et nos compagnons d'infortune.
Naal sourit à sa protégée. Il avait gagné. Cela lui couterait un verre de son sang, ce qui l'affaiblirait un moment. Mais le repos que ne manquerait pas de procurer un bon repas et une bonne nuit de sommeil comblerait aisément cela...
Il se leva et rentra dans le bâtiment avant d'en ressortir quelques instants plus tard un verre à la main. Il se rassit à côté de la comtesse et dégaina l'un de ses couteaux. Il dégagea son bras droit pour le mettre à nu puis posa la lame sur sa peau.
-Prête?
-Oui.
Le soldat laissa glisser la lame aiguisée, s'entaillant doucement et laissant sur son trajet un sillon vermillon. Hélèna bloquait mentalement la perception de la douleur de Naal, lui facilitant le geste. Non pas que s'entailler soit au dessus de ses moyens, mais le faire avec précision l'était plus dur lorsque la douleur embrumait l'esprit du sujet.
Le sang chaud du soldat coula le long de son bras, avant de tomber dans le verre, tenu par la comtesse. Les fines larmes rouges coulaient au rythme des contractions des muscles de l'ald'rhunais. Ce dernier serrait et desserrait son poing pour faciliter la circulation sanguine et par là même le remplissage du verre.
Cela ne dura guère longtemps: le verre se remplit en quelques minutes, avant que la comtesse ne panse le bras du soldat, avec toute la délicatesse et la douceur la caractérisant.
-Buvez tant qu'il est chaud. Ça vous fera du bien.
La jeune femme acquiesça. Elle se saisit du verre et le but à petite gorgée, non sans exprimer un air de profond dégoût.
La chaleur du liquide pourpre fut comme une renaissance pour Hélèna. Bien qu'elle détesta toujours autant le goût, l'odeur et même l'idée de se nourrir de sang, elle ne pouvait nier le bien que lui procurait ce précieux liquide. C'était comme si une vague de bien être régénérait son corps en un seul grand souffle tiède.
Le monde semblait, aux travers de ses pupilles, se parer de mille couleurs chatoyantes balayant un instant l'obscurité de la nuit avant de s'estomper lentement...

Naal achevait de replacer son vêtement et son gantelet lorsque la comtesse reposa son verre. Il leva les yeux de son bras après avoir fait jouer ses muscles:
-Je voulais aussi vous faire part d'un fait qui me semble important.
-Je suis toute ouïe.
-Le soldat Outre-îlien qui nous est venu en aide à Roc le Chastel. Il est aussi Outre-îlien que vous et moi.
-En êtes-vous sûr?
-Certain. Il a prononcé l'une de nos phrases de reconnaissance lorsqu'on se trouvait au pigeonnier.
-Attendez un peu. Une phrase de reconnaissance des Sabres?!
-Oui.
La comtesse paru étonnée au plus haut point l'espace d'un instant, avant de se ressaisir.
-Un Sabre?
-Ça m'en a tout l'air. Et en mission spéciale. La question qui subsiste, c'est que fait-il ici en livrée outre-îlienne? Je croyais que nous étions les seuls à être en opération en Outre-mer...
-Je le croyais aussi. L'ordre ne peut venir que du Basileus ou du Contarque.
-Je le questionnerais lorsque nous serons à l'abri...
-Et j'aurais une discussion avec Millus à mon retour à Ald'Rhune.
Le soldat hocha de la tête. Le temps n'était pas encore à la vérité. Mais savoir que l'on avait été laissé de côté par ses supérieurs n'augurait rien de bon. La confiance qu'avait Hélèna en le Contarque et le Basileus s'était amoindrie à l'annonce de ce Sabre qui n'avait manifestement rien à faire ici. Mais quel pouvait bien être le but de sa mission? Pourquoi était-il seul? Et pourquoi s'était-il trouvé au Chastel durant l'attaque? Mais surtout: qui l'avait envoyé et pourquoi?
Autant de questions sans réponses.
Mais une chose était certaine pour Hélèna: la dernière question trouverait sa réponse non pas en Outre-mer, mais bien à plusieurs milliers de kilomètres, en Kalamaï: au Palais d'Ald'Rhune.

En attendant, la comtesse n'avait rien de mieux à faire que de contempler les étoiles entamant leurs pérégrinations nocturnes. Le temps d'une nuit, la guerre se ferait muette...

La nuit avait été longue et agréable. Les récentes mésaventures de l’Elfe l’avaient épuisé plus qu’il ne voulait l’admettre. De plus, sa chambre comprenait un bain où il avait pu se débarrasser des derniers miasmes dus aux ordures dans lesquelles il avait dû se cacher. Frais et dispo, il consentit à sortir de l’auberge au milieu de la matinée, lorsque le soleil n’était pas encore au plus haut dans le ciel. La place publique était déjà presque pleine de marchands et le marché commençait à atteindre la même effervescence que la veille.

Irkos pesta dans sa barbe inexistante, si il avait su, il se serait rendu ici plus tôt, cela aurait facilité ses recherches. Mais son humeur s’apaisa au fil du temps, dans ce village il semblait n’y avoir aucun problème, aucun pirate barbare, aucune pression… En revanche, ses responsabilités l’appelaient, et ils devaient savoir si les étrangers du village étaient des personnes pouvant l’aider.

Mais ses recherches furent courtes, car ses yeux perçants tombèrent sur un humain qui avait une drôle d’allure. En réalité, c’était un elfe qui jetait des regards tantôt courroucés envers les lapins en cage, tantôt satisfait sur les paniers de fruits frais. Et la tête de cet individu rappelait cruellement quelqu’un à Irkos. Il fit fonctionner puissamment sa mémoire, et la réponse vint d’elle même. C’était le Roi de l’Outre-Mer en personne, Arakasï. Il l’avait aperçu lors d’un conclave se déroulant juste avant l’attaque des pirates. C’est d’ailleurs par sa faute qu’il avait dû fuir avec Mïlas, avec tout ce qui en découle… Il chassa ses pensées négatives, et se fraya un chemin vers le Natif. Avant même que l’Elfe se soit suffisamment rapproché, le rôdeur se tourna vers lui, comme mû par son intuition.

- Excusez-moi messire, mais êtes-vous bien Arakasï, le Roi de l’Outre-Mer ? , murmura-t-il pour ne pas attirer l’intention de tout les villageois. Je suis Irkos, je viens de la forêt de Kalferas, dont je suis le principal Conseiller. Vous devez connaître Mïlas, mon… second.

Le fait de parler de son mentor comme étant son ‘second’ lui semblait bizarre, mais c’était comme ça que Mïlas et lui voyaient les choses. Mais il ne put s’empêcher de corriger :

- En réalité, je dois beaucoup à Mïlas, je lui dois même énormément de choses… Mais ce n’est pas le moment et l’endroit de parler de ça. Que faites-vous donc dans ce village ? Et que vous est-il arrivé après l’attaque des pirates ?

Milles questions brûlaient la langue de l’Elfe, mais il ne voulait pas paraître importun. Il laissa donc son interlocuteur lui répondre, en s’empêchant de lui couper la parole.

Engagés dans le souterrain, c'est la lassitude qui s'était emparée de Volkmar.
La chute du Chastel était prévue.
Prévisible.
Mais comme ça, c'était une catastrophe!
Presque toute sa population avait été piégée dedans, et à un rien près, ils avaient failli perdre Arakasï.
Vous parlez d'une défense efficace.
Il essayait de se convaincre qu'ils n'auraient pas pu tenir plus longtemps.
Mais ça ne servait de rien que ce soit vrai.
Il lui suffisait de penser à tout ce qu'il aurait pu tenter pour que le moment de sonner la retraite vienne aussi tard que possible.
Il s'était fondu dans la masse, à ressasser son amertume.
Une amertume renforcée par l'apparent dédain que lui portaient les autres survivants de Roc le Castel.
Pas ses soldats, non qui étaient, de toute façon, aussi épuisés que lui, mais les autres, cet elfe borné qui leur servait de chef, pas foutu de quitter un piège à rat tant qu'il en est tant, et les fameux envoyés de Kalamaï, des fouines à coup sûr.
Marcher, marcher, ils avaient marché pourquoi, hein?
Avec quelles troupes ils pourraient vaincre l'invasion, elles avaient disparu, balayé par des brigands, des pirates, un ramassi de de gibier de potence.
Apathique, il avait suivi le mouvement, sans plus se soucier de rien.
Alors même, par exemple, qu'il s'était soucié de ses compagnons avant la défaite, ce fut le vieux Kerl, dans ce petit groupe exténué, qui le trouva, et non pas Volkmar qui y chercha son mentor en politique.
Une compagnie dont il se passa bien rapidement, par la hargne qu'il mit à le faire décamper.
La bourgade lui sembla n'être qu'une ruine boueuse et venteuse, il n'y vit que des faces hostiles, et des mines d'enterrement, et n'en eut cure, se contentant de continuer à suivre le mouvement pour se laisser tomber de sommeil.


C'est dans cet état d'esprit tout sauf productif, macérant dans son jus, qu'il se trouvait, le lendemain matin à Griseaux, après une nuit fort agitée, peuplée de songes et de rêveries malsaines.
Qui plus est, pour parfaire les choses, il avait, d'une humeur massacrante, envoyé bouler ceux qui s'étaient présentés à lui, et s'était isolé sans se préoccuper aucunement de l'aspect militaire des choses, laissant "ses" soldats en plan, qui avaient déjà, la veille, improvisé pour établir une veille précaire autour du village, bien dérisoire en cas de poursuite, mais obstinément, pour le geste.
Lui était allé se morfondre dans son coin, sur la première butte venue hors du village.
C'était donc un brillant général brûlant d'une flamme communicative qui avait réchappé du siège, à en voir la réaction de sale gosse qui lui venait désormais.

Spoiler:

* tentative Babka

Hanna se tourna vers le sire Babka qui était venu à sa grande joie la déranger dans sa méditation avec ses disciples sur l'herbe. Il semblait soucieux, et elle savait à quoi il allait venir, de quoi il allait lui parler. Malgré tout, ravie d'interrompre sa séance au grand air , elle garda le sourire et lui prit chaleureusement la main pour l'emmener à l'écart. Tandis qu'il tentait de la convaincre comme elle s'en était doutée, du bien fondé de leur demande, sa main venait gracieusement lui caresser la joue, puis les contours de son visage devenu rouge pivoine. Elle frémit un instant, voulut se reculer d'un pas mais ne paraissait nullement en avoir la force ni la volonté pour s'exécuter.

Je... sire Babka...Je vous en prie...

Le regard enjôleur, profond de l'elfe acheva de la déconcerter, de la faire plier.

Bon très bien. souffla t-elle d'un ton résigné. Elle tourna la tête à droite, à gauche comme pour veiller à qui pourrait les entendre puis rapprocha son visage de celui de Babka auquel elle murmura :

Il va falloir ruser. Le propriétaire ne se laissera pas dérober ses chevaux quelque en soit le prix ou la supplication. Voilà, ce que nous allons faire, vous allez prétendre vouloir rendre service aux villageois en échange des soins procurés et de l'accueil en proposant maints services avant de partir. Cela les ravira de ne pas avoir à travailler. D'abord vous irez, vous et vos amis traire les vaches, raser les moutons comme si de rien n'était et évidemment à la fin, vous viendrez récurer les chevaux et changer leur fers, sous mon égide et ma surveillance bien sûr. C'est là que vous passerez à l'action.

Un éclair d'hésitation traversa les prunelles d'Hanna. Pour ne pas attirer les soupçons, vous devrez m'assommer ainsi que le gérant du ranch. Surtout n'hésitez pas sire Babka, ou il m'en coûtera. Prévenez vos amis, et retrouvez moi après le déjeuner. Trouvez quelqu'un qui pourra emmener vos armes dans une cache et qui vous attendra lorsque vous aurez pris la fuite. Car pour apaiser les suspicions, il vous faudra vous atteler aux taches manuelles sans armures et sans armes. Je vous procurerai les vêtements qu'il faut. Partez à présent.

Sur ces mots, elle baissa son visage sur celui de son sire et lui baisota la joue avant de lui faire signe de partir et de retourner auprès de ses disciples.

Dans un premier temps, l’Elfe ne lui accorda que peu d’attention, comme si il n’était qu’un simple paysan souhaitant parler au Roi. Mais lorsqu’il comprit son lien avec Mïlas, il lui prêta plus d’intérêt et le bombarda de questions. Ce qui étonna Irkos, étant donné que c’était lui qui était venu en quête de réponse. Mais Arakasï lui expliqua le motif de leur présence ici, et leurs projets. Avant qu’il ait pu répondre, l’elfe les mena dans un endroit plus propice à ce genre de discussion.

Il fit ainsi la rencontre de Volkmar, qui ,selon le Roi, était le Général de l’Outre-Mer. Mais l’humain semblait avoir le moral au plus bas, même après les paroles réconfortantes d’Arakasï.

Alors qu’ils étaient seuls, Irkos en profita pour narrer les péripéties qu’avait vécu lui et Mïlas :

- Alors que je venais d’arriver au conclave, les trompettes annonçant le siège retentirent. J’avais en première intention l’envie de me battre aux côtés de mes frères, mais Mïlas parvint à calmer mes malheureuses pulsions, et nous nous sommes enfuis par le jardin. Comme il connaissait bien Roc-le-Chastel, nous ne rencontrâmes aucune résistance.
Malheureusement, la chance nous tourna le dos, et nous furent obligés de … Les yeux d’Irkos se prirent soudain d’attention pour un caillou. De nous cacher dans des poubelles pour éviter une patrouille de pirates. Cela ne fut pas suffisant, et après nous avoir roué de coups, ils nous interrogèrent. Mïlas, encore lui, parvint à jouer la comédie et à faire croire aux pirates que nous n’étions que de simples Natifs.
Mais ils tombèrent sur une de nos lames et comprirent le mensonge. Commença alors une course poursuite, mais nous n’arrivions pas à les semer. Nous choisîmes donc de nous séparer.
Je parvins sans trop de soucis à sortir de la ville, et à rentrer à Kalferas, qui se trouve non loin de la Capitale. Mïlas rencontra plus de problèmes. Il se fit attraper par un groupe de corsaires avant qu’un orque ne l’aide à s’échapper. Puis nous nous retrouvâmes à Kalferas, mais il est resté là bas pour organiser la défense. Si les pirates apprennent que les deux fuyards venaient de ma forêt, mon peuple courra alors un grand danger, malgré les redoutables défenses que nous possédons. Je suis venu ici pour trouver des résistants avec qui je pourrai faire tomber ces corsaires.

Irkos reprit son souffle et laissa le temps à ses interlocuteurs de digérer son histoire.

- Pour ce qui est des montures, je suis venu avec mon étalon, reprit-il. Mais je suis venu seul. Si vous avez un peu de temps devant vous, je peux envoyer une missive à Kalferas et je serai ravi de fournir le groupe en chevaux de très bonne qualité.

Les yeux d’Irkos s’étaient posés sur le village lointain avec anxiété. Même si il ne doutait pas que ses camarades pouvaient remplir leur part du contrat, il n’était pas impossible que les choses tournent mal. Mais lorsque qu’il vit une dizaine de petits points lointains soulever de la poussière, il se détendit. Leur stratégie avait fonctionné. Mais plus les silhouettes grandissaient et approchaient, plus son malaise grandit à nouveau. Nulle trace de l’humain, Volkmar, parmi le groupe.

Qu’est ce qui n’avait pas fonctionné ? Pourquoi le Général n’était pas avec eux ? L’Elfe pensait accueillir les résistants, et partir fissa pour ne pas être vu des villageois. Tout retard risquait de nuire à leurs projets. Alors que son esprit bourdonnait de nouveaux scénarios, le groupe était maintenant assez proche. Irkos vint promptement à leur encontre :

- Pourquoi Volkmar n’est-il pas avec vous ?

Arakasï lui expliqua la situation et la petite mésaventure avec l’écuyer, tout en affirmant qu’il avait confiance en l’humain, ce qui apaisa à peine les inquiétudes du guerrier.

- Si il n’est pas là dans une dizaine de minutes, nous devrons nous éloigner du village sans lui. Il est important de rester discret et de ne pas nous éterniser ici. Et puis, les pirates peuvent nous tomber dessus à n’importe quel moment.

Irkos ne comptait pas réellement abandonner Volkmar à son sort, mais c’était sa partie raisonnable qui venait de parler. Fort heureusement, ce dernier apparut dans leur champ de vision quelques minutes plus tard.

Riche idée, qu'j'ai eu d'le prendre avec moi, à un ch'veu près j'étais caillassé.
On s'tire ou on campe ici ?

La réplique arracha un sourire à Irkos, mais il lui demanda de poser l’otage inconscient, qui serait un boulet là où ils allaient. L’Elfe s’assura d’un regard que le pauvre garçon était toujours inconscient, puis prit la parole :

- Nous partons au Nord-Est.

D’un regard, il fit comprendre à Arakasï qu’il savait ce qu’il faisait. Une fois que le groupe eut parcouru une distance raisonnable, il fit arrêter la troupe et prit la parole en souriant :

- Ne me prenez pas pour un fou, je sais bien que le Delta du Trident se situe au sud ouest. Mais il était important que les villageois ne sache pas la direction dans laquelle nous partons. Il perdit son léger sourire. Les pirates viendront tôt ou tard leur rendre visite et je doute qu’ils aient tous l’étoffe de garder leurs informations sous la torture.
Si vous souhaitez changer de montures et prendre un de mes chevaux plus performants, faites-le tout de suite, cela ne dérangera pas mes soldats.

Il avait du mal à parler de son escorte comme de soldats, mais ce terme simplifiait tout. Une fois que tout fut prêt, le groupe partit sous une pleine lune partiellement caché sous de gros nuages. La nuit allait être sombre, il faudrait rester vigilant.

Suite de la quête ici : https://do-roleplay.1fr1.net/terres-ruinees-f97/q1-au-galop-vers-le-trident-t2392.htm#44436

Kennit s’était lancé dans une véritable chasse à l’homme. Les deux groupes de pirates s’étaient élancés et chacun savait que celui qui réussirait aurait le droit à quelques avantages donc le moins négligeables était l’or.

Cela s’avérait rechercher une aiguille dans une botte de foin. Un petit groupe d’hommes et de femmes dont certains connaissaient bien le terrain s’étaient enfui de la capitale de l’Outre-Mer. C’était les dirigeants et pouvoir les capturer puis les tuer permettraient d’asseoir leur nouveau pouvoir sur les habitants.

Cependant cette chevauchée était éprouvante pour les pirates. Ils n’étaient pas habitués, eux les hommes de la mer, les redoutables dont le simple nom faisait peur à leur ennemi, les terribles frères de la côte. Ils avaient les muscles endolories, ne sentaient plus leurs postérieurs et avaient des crampes sur les muscles des cuisses. Cela venait du fait qu’ils n’étaient pas habitués aux longues chevauchées.
Un pirate était d’ailleurs tombé et s’était blessé au crâne, il devait être fracturé. Ils s’arrêtèrent un instant dans le premier hameau où ils passèrent. Le but était de laisser le pirate blessé aux villageois afin qu’il reçoive des soins. Fara, l’homme qui avait en charge le second groupe, avait promis de les épargner si ces pauvres paysans s’occupaient de son homme. A dire vrai les paysans n’avaient pas beaucoup le choix.

Ils repartirent aussitôt, le gnome, qui connaissait bien la région, leur était d’une grande aide.

Par là il y a un ancien chemin qui n’est plus connu ou peu. Il est à couvert et si j’étais en fuite je le prendrai.

Aussitôt Fara et son troupe prirent ce chemin. Le guide n’avait pas menti, il était sinueux et sur les côtés des haies bordaient le chemin. De nombreuses épines la composaient et venaient érafler le groupe de pirates. Ils ne pouvaient avancer vite et parfois même ils furent obligés de descendre de cheval afin de pouvoir continuer leur progression.
Fara commençait à se poser des questions sur leur guide. Ce dernier les aidait-il réellement ou bien essayait-il simplement de leur faire perdre du temps ? Cela leur tracassait depuis quelques temps mais ils en avaient hérité sur ordre de Kennit qui était parti dans une autre direction.
Depuis ce temps il n'avait plus de nouvelle de leurs compagnons. il avait été convenu d'envoyer un messager dès que la capture aurait été faite.

Ils arrivèrent sur un légère bute et dans le bas ils pouvaient apercevoir un village d’une taille tout à fait respectable qui était à l’embranchement de quatre routes. Au loin Fara aperçu un nuage de poussière ce que n’échappa pas à leur guide. Qu’est ce que cela pouvait être, ils n’en avaient aucune certitude si ce n’est que c’était sans doute un convoi ou un troupeau pour faire cela. Ils faillaient qu’ils sachent.

L’ordre fut donné de charger le village en bas qui semblait dépourvu de défense et d’homme en arme. La consigne avait été donné de ne pas tuer si possible les habitants. C’était la technique de Fara, il ne voulait pas perdre de temps à massacrer et espérait que les habitants auraient assez peur pour coopérer.
Le groupe de pirates sortit leurs armes. Avec le talon de leurs bottes ils tapèrent les flancs de leur monture afin de les lancer au galop. Ils étaient à un rythme effréné, certains faillirent tomber par manque d’expérience de la chevauchée. Ils ne tardèrent pas à arriver au cœur même du village. En les voyant arriver les villageois s’étaient réfugiés dans leur habitation. Cependant il y avait un peu groupe d’hommes en armes. Aussitôt les pirates mirent pieds à terre, c’était des hommes de la mer et la plupart ne savaient pas se battre à dos de cheval.
Malheureusement pour les résistants, ils étaient en net infériorité numérique. Un combat acharné s’engagea mais était perdu d’avance. Les deux bords perdirent des hommes mais les pirates ne tardèrent pas à avoir le dessus.
Les défenseurs du village étaient morts et les pirates étaient trop gravement blessés pour reprendre la route ou pouvoir se défendre, leur souffrance fut achevée rapidement.

Fara hurla

SORTEZ TOUT DE SUITE ET IL NE VOUS SERA FAIT AUCUN MAL !
J’AI JUSTE QUELQUES QUESTIONS.

Mais le silence fut la seule réponse. Mécontent Fara ordonna à quelques hommes de descendre pour aller sortir par la force quelques habitants de leur cahute.
Aussitôt dit aussitôt fait des villageois furent trainer aux pieds de Fara sans le moindre ménagement. Quand il vu cela l’ancien du village qui faisait office du chef arriva à son tour.

Pitié Messire nous n’avons rien fait, nous ne sommes que de pauvres paysans qui n’avons ni or ni rien de valeur.

Je m’en fous de ton or, sais-tu que nous nous sommes rendu maitre de la Capitale !
Maintenant tu demandes ma pitié mais il va falloir la gagner. Tu as sans doute des informations qui me seraient précieuse.
Je cherche un groupe de lâches qui a fui le château de la Capitale. Nous les recherchons juste, nous ne leur voulons aucun mal. Tout comme à vous mais si vous me cacher des choses alors…

Mais nous ne savons rien, absolument rien

Fara sortie son pied de l’étrier de son cheval et en donna un bon coup dans le buste du vieillard qui roula à terre.

Ne me mens pas, j’ai bien vu le nuage de poussières au loin et il y a des traces de pas et de roues de charrettes ici.

Le vieillard reprenait avec difficulté son souffle. Fara prit les cheveux de l’ancien afin de le soulever un peu, sa gorge était bien en évidence. Il en profita pour sortir un poignard de son fourreau. La lame brillait aux rayons du soleil et il la plaça devant la gorge du vieil homme.

Alors personne ne veut causer ?

Une jeune fille accouru s’agenouiller devant Fara, elle était en pleur.

Pitié monsieur. Pitié, ne tuez pas mon grand père.
Je je vais tout vous dire…
Un groupe de gentilshommes est venu ici. Ils se sont arrêtés quelques temps afin de reprendre des forces et victuailles. Puis ils ont pris un otage.

La jeune femme pleurait et sa voix était étrangler, cela lui coutait visiblement de raconter tout cela.
Fara avait relâché le vieillard et portait toute son attention sur la jeune fille dont la beauté en ses lieux n’avait pas d’égal. Ses cheveux avaient la couleur de la paille, ses yeux verts étaient hypnotisant et ses formes parfaites. Même les pleurs ne gâchaient en rien son charme.

Ils, ils sont parti il y a peu par là.

Elle montra une direction. Il y avait de nombreuses traces qui partaient dans cette direction.

Pitié ne nous tuez pas, pitié.

Fara n’avait rien répliqué, il avait ce qu’il voulait.

A cheval, nous repartons.

Quelques pirates avaient profité du temps libre pour prendre des provisions pour la route.
Ils repartirent donc en direction du chemin où s’élevait le nuage de poussières.