Le Conseil

Unique bâtiment à même le sol, le Conseil est paradoxalement la plus haute instance dans la hiérarchie d’Hépistèm. Les anciens tiennent à cœur leur hiérarchie fondée non pas sur la témérité de la jeunesse ou la richesse des puissants, mais sur l’expérience et la sagesse des aînés. La magie y a un rôle central. Architecturalement parlant, le Conseil n’a rien des impressionnantes œuvres naines ou même des prouesses elfiques. D’aucun pourrait qualifier la bâtisse de « grande hutte ». Toutefois le détail de l’édifice permettait de constater qu’il n’était en rien anodin. La « hutte » était le produit d’un façonnage arcanique édifiant qui avait la puissance de courber la nature et de lui donner les formes que ces êtres désiraient. Les troncs des arbres semblaient avoir été emporté dans une danse convergente, faisant s’entrelacer leur corps et leur tige, donnant forme à l’habitat. Légèrement surélevé, les anciens avaient aménagé un petit escalier qu’ils n’utilisaient pas de toute évidence. Il datait de l’époque ou les anciens avaient encore des relations avec les autres espèces de Kalamaï. Pièce centrale du puzzle éparpillé que constituait Hépistèm, la forêt même semblait s’assagir autour du Conseil. Les arbres prenaient des allures moins rebelles, et c’est autour d’eux que les habitations s’échelonnaient sur deux étages*. Les anciens aimaient dire que de chaque maison le Conseil pouvait être vu. Cela était très proche de la vérité. Les maisons perches en haut des arbres formaient un cercle autour du lieu et s’éparpillaient ensuite plus loin entre les arbres. Mais le constat était que la majorité des maisons entourait le Conseil à quelques mètres au dessus de celui-ci.

Le Conseil n’était pas habité et ne servait que pour ses fonctions administratives. Le reste du temps, les anciens ne s’y aventuraient pas car ils n’aimaient guère se retrouver si proches du sol. Lorsqu’un événement d’importance venait se produire, comme récemment la nomination du conseiller Ethosem, les citoyens pouvaient du haut de leur huttes en observer le déroulement. Ils n’avaient aucun rôle hormis ceux de spectateur, le véritable pouvoir appartenant aux cinq membres du Conseil*.

Les trois émissaires de Xanis arrivèrent assez vite en vu du Conseil. Leurs deux « anges gardiens » avaient promptement disparu, les laissant apparemment sans surveillance, mais dans une atmosphère pesante qui elle-même inspirait la méfiance. La forêt veillait. Au seuil du Conseil se trouvait trois anciens qui semblaient au crépuscule de leur vie. Plus petits et plus frêles que les trois guerriers, ces derniers auraient pu les mettre en pièces à main nues sans aucune difficulté. Celui qui semblait le plus âges, au vu de la longueur des poils verts habillant son corps, fit un pas en direction des étrangers. Il ne portait aucun vêtement hormis un frêle morceau de tissu couvrant ses hanches et pendant jusqu’au haut des cuisses. Signe distinctif puisque les autres anciens étaient totalement dénudés, ce qui permit aux voyageurs de constater, avec plus ou moins de surprise, l’absence de parties génitales et donc l’impossibilité de distinguer les males des femelles. Fixant les nouveaux arrivant des ses yeux dorés, l’ancien doté d'une "tenue" brisa le silence.

Les anciens s’identifiaient comme un tout homogène. Chaque membre de la communauté faisait partie de l’être communautaire. Aussi était-il courant pour eux de se référer en tant qu’êtres, les uns des autres.

Si la forêt ne vous a pas arrêté, c’est que vous êtes soit dangereux soit pacifiques. Si vous connaissez Ethosem, c’est que vous êtes puissant car la connaissance d’un tel être qui a vécu reclus pendant tant d’années est exceptionnelle. Si vous venez de la part de Xanis, c’est que cet homme pense pouvoir s’attribuer une ile qui n’est pas la sienne.

Continuant d’une voix sifflante, l’ancien en vint à la question qui le tracassait :

Mon nom est Onllondo, Conseiller suprême et représentant des druides. Je vais vous poser une question étrangers, et de votre réponse dépendra votre vie.

Les anciens fixaient les humains. Une légère bise parvint à percer la dense végétation du lieu et s’infiltrait dans le village, faisant se courber les poils des habitants et traversant leur cœur. La forêt écoutait. Du Conseil jusque dans les maisons les plus élevées, la communauté blessée attendait la réponse des visiteurs.

A la suite de l’annonce faite par le messager, un brouhaha inaudible pour les humains s’éleva. Des sifflements et chuintements emplirent le Conseil d’ordinaire si paisible. Onllondo n’était pas le moins surpris de cette visite. Depuis quand les hommes se souciaient de leur légitimité dans des territoires conquis ? La forêt relâcha imperceptiblement l’atmosphère pesante et des rayons de soleil parvinrent même à transpercer les denses feuillus. Telles des déchirures dans le paysage, les fines lueurs s’éparpillaient à leurs grès entre les arbres et sur le sol. Etrange phénomène que ne manquèrent pas de remarquer les habitants. Les trois conseillers, eux, étaient en communication. Ils allaient décider de la réponse à donner, et donc de la vie des trois soldats. Ce qui était apparent désormais était que leur isolement touchait à sa fin. Quel que soit le résultat des négociations, les anciens ne seraient plus en autarcie. Le simple fait qu’un messager ait pu le trouver prouvait que leur existence se retrouvait de nouveau liée au monde extérieur. Les anciens devaient réapprendre la vie intercommunautaire avec les autres races de Kalamaï. Voilà pourquoi Ethosem était parti quérir les connaissances de la Corporation des arcanes.

De ce constat un seul bémol restait. Xanis n’était pas populaire à Hépistèm. Du peu d’information dont ils disposaient, les anciens savaient que le sorcier avait conquis par la force leur ile. Même si aucune force armée n’avait menacé la forêt, la capitale Samos était passée sous le contrôle du patriarche de Draziva. Les anciens voyait naturellement ce dernier comme un tyran, répétant inlassablement l’histoire ponctuée de massacres et de conquêtes, tant d’horreurs motivées par la soif de pouvoir. Pourquoi, aujourd’hui, voudrait-il s’allier à un tel monstre ?

Les débats durèrent plusieurs heures sans que les trois Conseillers ne purent réellement se mettre d’accord. Un problème de procédure les empêchait de se décider. En effet, deux Conseillers étaient absents. Ethosem était parti à la capitale depuis plusieurs mois déjà pour devenir membre de la Corporation des Arcanes et en étudier le corpus littéraire arcanique. Le Conseiller Ewdemun, représentant des sorciers, qui aurait eu intérêt à être présent aujourd’hui, était en méditation au cœur de la forêt. Nul ne savait quand il reviendrait. A trois, les anciens devaient être unanimes pour que leurs décisions prennent force de loi, car l’absence des membres ne leur retiraient pas leur pouvoir décisionnel. Mais Onllondo connaissait Ethosem et ses opinions progressistes. Il aurait sans doute accepté cette offre unique : redonner une part de ce qu’on avait volé à leur race. Leur rendre une fraction des pouvoirs de gouvernance qui leur revenait sur leur propre terre. Bien sûr Hépistèm n’était pas Etimnon, et les anciens ne représentaient pas l’ensemble de la population étimnoise. Mais ils avaient nécessairement plus de légitimité que Xanis. Les seules races foulant Etimnon avaient toujours été « bonnes » : les anciens et les célestiaux. Des fées y vivaient également en harmonie avec les deux autres races, quoique marginalisées par leur faible nombre. Reprendre la gouvernance d’Etimnon sans contrepartie semblait plus un cadeau qu’un piège. Ethosem semblait également le plus qualifié pour cela car il était plus ouvert que ses congénères. En plus, les autres anciens n’était pas très enthousiaste à l’idée de quitter l’atmosphère rassurante de leur forêt pour la ville. Cependant, les années de désillusions rendaient les anciens très méfiants. N’avaient-ils pas déjà été trahis a maintes reprises par le passé ?

Onllondo repris son souffle. Parler le commun n’était pas si simple pour lui et le manque de pratique rendait l’exercice ardu.

Apres cette tirade, les trois Conseiller grimpèrent agilement sur l’arbre le plus proche et disparurent des les feuillage touffu de celui-ci, sans doute vers leurs habitats. Cela marqua la fin de l’entrevue. Les spectateurs retournèrent à leur maison, certains restèrent encore pour observer les humains, plus par curiosité que par peur d’une quelconque action violente. Ils y avaient là des individus qui n'avait jamais vu d'autres races autre que les anciens et les céléstiaux. Les messagers de Xanis étaient libres de repartir et de transmettre leur succès au sorcier.