Sur la route de Mésomnon

Une caravane marchande en provenance de la Cité Impériale, faisait route vers Orchomène, capitale de Mésolongion, également de Mésomnon. Voilà quelques temps déjà que la province avait été unifiée par la force par le patriarche Xanis qui avait subtilement fait accepte cela à un Senat trop occupe à d’autres affaires pour réagir. Si l’unification s’était fait dans la violence, la suite n’avait pas été la terrible dictature tant crainte. Il semblait même qu’Etimnon était en train de sortir de son atonie pour se développer et s’ouvrir au continent.

Longeant les terres stériles de Naxopole, la caravane avait pour plan de faire une halte à Draziva pour y changer de chevaux et pour profiter d’un lieu plus accueillant que le caisson arrière des chariots. Depuis l’ascension de Xanis au poste de Palatin, la ville de Draziva avait profité de la réputation grimpante du sorcier et des routes commerciales qui n’avaient jamais existé s’ouvraient aux portes de la ville.

Ethosem regardait avec tristesse le paysage dévasté qui s’offrait à ses yeux. Quel malheur avait bien pu toucher la région ? Il avait entendu les marchands parler d’un démon qui avait il y a peu, était vaincu sur ces terres. Plus l’ancien voyageait, plus il se rendait compte que l’autarcie des autres de sa race avait été une grave erreur. S’ils avaient trouvé la tranquillité sécurisante de l’isolement, le prix en avait été l’ignorance. Ignorance qui arrangeait bien les anciens, car l’ignorance justifiait l’inaction. Ethosem regrettait toutes ses années de solitude et de repli. Il aurait dû, comme ses congénères, s’ouvrir au monde. Les temps des persécutions étaient révolus. Les hommes avaient changé et des êtres bons s’était distingués dans cette race. Il apprit que Fardall, empereur de Kalamaï, avait vaincu un despote et été devenu un héros. Les marchands disaient de lui que son cœur était pur et droit.

*Décidemment, notre isolement nous a aveugle et rendu intolérant. Nous sommes devenus ce que nous avons fuit*, philosophait l’enchanteur dans son chariot.

Presque deux jours que la caravane était partie. Moyennant une faible redevance, l’ancien avait pris place avec les enfants à l’arrière de celle-ci. L’enchanteur avait passé ces deux jours entiers à écrire le livre qu’il voulait envoyer à la Corporation des Arcanes. Il en avait d’ailleurs presque finit le brouillon. Ses longues années d’expérience en la matière le guidaient lorsque son charbon glissait sur la feuille. Il irait acheter une plume à Samos pour finaliser l’ouvrage. Mais l’essentiel avait été fait. La nuit, il se plaisait à raconter des contes aux jeunes humains sur la forêt magique d’Hépistèm. Le voyage jusqu'à Draziva devait encore durer une journée. Alors que la route prenait des allures plus corsées, un groupe de nains approchait en sens inverse. Ils avaient l’allure de prêtres ou de quelque chose liée au religieux.

Holà messires marchands ! cria le nain en tête de la petite troupe. Inutile de continuer votre peine, Mesomnon est en quarantaine et toute entrée y est proscrite. Nous-mêmes, fiers représentants de l’Eglise, avons été expulsé du lieu.

Les marchands s’entre-regardèrent, incrédules.

La nouvelle était mauvaise, très mauvaise même. Pour les marchands, c’était pécuniaire. Ils avaient investi beaucoup dans des denrées de luxe à destination des nobles de Draziva. Pour Ethosem, c’était vitale, il ne pouvait retourner chez lui. Descendant du chariot, il se dirigea vers le nain qui avait parlé.

Le nain, d’abord surpris de trouver là un ancien, race qui ne courait pas les rues en ces temps, prit le temps de considérer la question.

Après d’âpres discussions, la caravane décida de se joindre aux prêtres pour retourner à la Citée Impériale, préférant une perte pécuniaire à une perte physique. Ethosem, quant à lui, ne put se résoudre à abandonner la route de son foyer. Il continua ainsi, à pied, de poursuivre son chemin jusqu'à la frontière, quoi qu’il advienne.

Ethosem était que très peu habitué à ces routes aplaties et ses pieds commençaient déjà à le faire souffrir après la dizaine d’heures de marche qu’il avait dû effectuer pour joindre la frontière. Comment les humains pouvaient-ils aimer se déplacer sur un sol aussi dur et sec ? Les arbres de la forêt lui manquaient cruellement, tout comme la source de mana qui y était présente. Il fouilla un instant dans sa petite besace qu’il portait en bandoulière et y sorti un morceau de fruit sec, une figue si sa connaissance ne le trompait pas et l’avala. Au moins les hommes avaient de bon gout et Ethosem avait dégusté de nombreux mets inconnus des Anciens.

La route qui semblait si interminable semblait enfin déboucher sur un poste de frontière. Continuant d’un pas lent et mesure, Ethosem se rapprochait doucement du lieu où une dizaine de soldats se déployaient, chose qui semblait futile tant l’Ancien n’inspirait pas le danger. Habillé sommairement d’une tunique sans manche de couleur bistre, il ne portait aucune arme ni aucun objet susceptible de créer un quelconque danger. Seul sa petite besace pouvait à la rigueur interpeller les militaires, qui eux, semblaient bien formés. Lorsque l’enchanteur fut à portée de voix des soldats, l’un d’eux se mit à l’apostropher.

Halte là étranger ! Cette province est en quarantaine pour raison sanitaire. Une épidémie mortelle y sévit. Fais demi-tour ou explique nous qui tu es, d'où tu viens et ce que tu comptes faire sur ces terres

S’arrêtant pour ne pas paraitre menaçant, Ethosem répondit très simplement de sa voix sifflante et en langage commun, langage qu’il utilisait de plus en plus ces derniers temps.

Eh bien soldat, je n’avais pas connaissance de cette funeste nouvelle. Je me nomme Ethosem, je ne veux aucunement m’installer ici je vous l’assure. Je viens de la Citée Impériale et je rentre chez moi, à Etimnon. Je ne fais donc que passer sur vos terres sans mauvaises intentions.

Ethosem ne savait pas si cela lui permettrait de franchir la frontière. A vrai dire, il en doutait fortement au vu de la mine sombre des hommes d’armes. Mais l’Ancien n’avait pas vraiment le choix, il ne pouvait risquer un détour immense par le nord ou par le sud. Il devait traverser Mésolongion. Ajoutant pour paraitre concerné.

Mais quelle est donc cette épidémie dont vous parlez mon ami ? Vous n’avez pas l’air affecté.

Observant tour à tour les humains de ses yeux dorés, l'enchanteur s'apprêtait à devoir faire demi-tour.

Ethosem... voyez-vous ça. Approchez, Vénérable, nous allons bien trouver un arrangement pour vous faire rentrer chez vous. Je pense même que certains seront ravis de vous voir.

L’homme qui avait prononcé ces mots portait un déguisement des plus stupéfiants. Coloré de violet et d’or, Ethosem conclut que ce devait être une personne d’importance. En effet il avait noté dans la Citée Impériale que plus une personne portait de vêtement, plus elle occupait une place élevée dans la hiérarchie sociale. Et cet homme semblait jouir d’un grand respect auprès des soldats. L’homme semblait le connaitre. C’était étrange puisque Ethosem ne l’avait jamais rencontré. Encore plus surprenant, il l’invitait à venir le joindre et lui promettait un moyen pour le faire rentrer chez lui. Rien n’aurait été plus beau pour l’Ancien qui n’aurait que très peu apprécié être bloqué à Naxopole. Il ne sentait aucune agressivité de la part de cet homme, aussi se permit-il d’accepter l’offre, sans vraiment relever le terme « arrangement ».

Et bien cher ami, je ne saurais quoi vous répondre, c’est très aimable a vous de m’aider. Ces chemins sont si rugueux. Ils usent mes os et mes muscles. J’aurais bien été mal aisé de retourner à la Citée.

Après ces paroles, il se mit à quatre pattes et étira son buste. Les Anciens étaient habitués à se servir de leurs mains pour se déplacer entre les arbres. Sur les routes, les mains devenaient plus des freins qu’une aide pour eux, aussi avaient-ils dus s’adapter à la bipédie malgré des difficultés toujours présentes. Saisissant de son sac sa gourde en bois, il but quelques gorgées d’eau et réalisa qu’elle était déjà vide. Décidemment, cet homme tombait à pic. Sans se rendre compte qu’il avait par son geste stressé les soldats, l’enchanteur repris.

Vous savez je ne pense pas qu’hormis mes êtres, quelqu’un sois ravis de me voir. Je ne suis pas vraiment connu en ces terres, mon passé ne m’y a pas souvent amené.

Il avait prononcé ces mots avec une pointe d’amertume. Réalisant à quel point son isolement fut une perte précieuse d’une partie de sa vie, Ethosem ne le regrettait que plus. L’Ancien s’avançait vers l’homme en uniforme violet-or dont il ne connaissait pas le nom.

Je vous suis, déclara-t-il de sa voix sifflante.

Appréciant les efforts faits par le militaire pour accommoder l’Ancien, ce dernier observait avec intérêt les alentours. Ils allaient entrer dans une ville lorsque l’hôte de l’enchanteur se présenta enfin.

Ethosem dut masquer sa surprise en apprenant le rang de son compagnon. Comment un être si jeune pouvait-il accéder à une telle fonction ? Si cet homme était le second du Palatin, il devait avoir quelque qualité exceptionnelle, ou alors était-ce sa nature qui l’était. Ethosem tentait de se concentrer en détaillant Drethann. Il paraissait vraiment jeune, peut-être avait-il du sang elfe ou…drow. L’Ancien frissonna en y pensant. Il n’avait jamais vraiment apprécié les histoires courant sur ces êtres noirs, qui n’arpentaient pas Etimnon. L’unification faisait d’ailleurs craindre la migration de certaines espèces sombres venant de Mésolongion. Déjà que les armées de Xanis y étaient stationnées…

Mais déjà l’attention de l’Ancien se reportait sur le lieu où il se trouvait. Malgré la soi-disante quarantaine, le peuple semblait se porter au mieux. La ville apparaissait des plus prospères, quoi que plutôt calme face à un potentiel qui devait être bien plus considérable. Quel changement après le sombre désert de Naxopole ! Quartier après quartier, Ethosem put apprécier tous les pans de cette ville définitivement hors du commun. Il se voyait déjà faire un tour chez l’herboriste et parcourir la bibliothèque. Plus tard…Il devait maintenant suivre Drethann pour trouver un moyen de rentrer chez lui, ce qui était le plus urgent pour l’Ancien. Ethosem et Drethann arrivèrent en vue d’une place forte noire, n’inspirant pas la même excitation pour l’enchanteur. Voila donc la tache au milieu de cette prospérité. Les autres races avaient toujours eut un insatiable besoin de construire des bâtiments militaires et des machines de guerre. Les Anciens n’y comprenaient pas la logique car pour eux c’était exactement là que se trouvait la source de leur guerre. Sans toutes ces choses, les guerres ne pourraient se faire techniquement. Il y avait toujours la mana, mais c’était plus un bien qu’un mal de l’avis de l’enchanteur. Tirant Ethosem de ses pensées, Drethann invita l’Ancien à prendre place dans son bureau. Il mentionna les termes « missive » et « passe-droit » à l’écoute desquels Ethosem hocha la tête sans vraiment en saisir tout le sens. Qui pouvait donc décider si il pouvait ou non rentrer chez lui, hormis lui-même ? Il n’avait qu’à prendre une embarcation pour l’ile et le tour était joué !

Réfléchissant à ses propres paroles.

Espérant ne pas trop en demander, l’enchanteur fit mine d’observer le bureau de Drethann, en fait il cherchait si quelque part il pourrait trouver un tableau représentant Xanis. Il ne l’avait jamais vu et était curieux de savoir à quoi il ressemblait.

L’enchanteur s’étirait une fois de plus lorsque Drethann lui proposa un siège que l’Ancien accepta sans hésiter, ses os et son dos le faisait souffrir. Il devait paraitre pitoyable, mais la ville, les routes n’étaient pas son environnement. Un homme devant s’élancer d’arbre en arbre aurait le même type de difficulté qu’Ethosem affrontait actuellement. Pourtant il commençait à s’habituer de mieux en mieux et espérait un jour devenir aussi agile que les êtres humains sur leur propre terrain. Le bureau était typiquement celui d’un officier militaire, avec décorations, blasons et trophées de guerre. Ethosem ne put réellement apprécier la valeur de la décoration, mais il concevait que cela devait tenir au cœur du soldat. Le regard malin de l’enchanteur s’arrêta quelques instants sur le tableau représentant « Destinée » et l’éternel recherche des Dieux. Un léger sourire se dessina sur son visage fleuri.

Malheureusement mon brave ami, comme vous vous en rendrez compte rapidement si vous acceptez l'offre qui vous sera faite chez vous, notre province est quelque peu tombée en désuétude. Un nouveau port -le seule et l'unique à l'heure actuelle- est en fin de construction en Etimnon mais notre Province ne dispose d'aucune flotte navale. Pas plus que Draziva qui n'a que les équipements de défense concernant le fleuve.

Alors qu’Ethosem réfléchissait à ce que venait de dire Drethann, celui-ci s’empressait de compléter un papier cacheté. Il tendit le parchemin à l’Ancien qui le parcouru des yeux.

Général de la Phalange de la Couronne… Commandant de la Cohorte Phoenix… voila des titres qu’on ne rencontre pas tous les jours. Il faudra m’expliquer, général, ce que me vaut toute cette attention alors que je n’ai aucun pouvoir ni influence en ces lieux.

La suspicion commençait à s’insinuer dans l’esprit d’Ethosem. Il y avait derrière ces actes, quelque réalité dans il n’était pas au courant. Mais on ne refuse pas une main tendue, c’était de principe pour l’enchanteur.

J’imagine que cela a un rapport avec cette offre dont vous me parlez. Mais à qui la dois-je ?

Reprenant enfin les dernières paroles de Drethann, Ethosem conclut de lui-même.

Bah quelle importance ! Je verrais bien une fois sur Etimnon avec cette administratrice. Un peu de mystère est toujours nécessaire n’est-ce pas ?

Ethosem avait prit un ton plus jovial. Les Anciens passaient souvent d’un ton à l’autre, leur grande expérience de la vie les poussant à relativiser les événements.

Eh bien oui en fait général, il me serait bien plus agréable si je pouvais voyager en caravane. Voyez-vous, j’aimerais pouvoir me consacrer à l’écriture durant ce trajet et ce serait la meilleure solution pour moi. En tout cas, merci pour votre précieuse aide.

L’Ancien sentait que le temps de reprendre la route était proche et que sans doute, cet homme avait des choses plus urgentes à régler que de s’occuper de lui. Ethosem tripotait sa sacoche attendant une réaction de son prestigieux interlocuteur.

Alors que Drethann venait de trouver une caravane voyageant vers Etimnon, Ethosem tentait de comprendre la logique derrière l’insistance du militaire par rapport au papier qu’il lui avait remis. Il ne comprenait pas pourquoi cela avait tant d’importance mais il ferait bien attention à ne pas l’égarer. La bonne nouvelle était que l’enchanteur allait pouvoir finir d’écrire son ouvrage pendant le trajet, ce qui lui permettra de l’envoyer une fois arrive à Samos, après avoir rencontré cette administratrice nommée Judith. Il rangea le laissez-passer dans sa sacoche et se leva de son siège.

Il ne s’agissait pas de basses flatteries. Les Anciens ne pratiquaient pas ce genre de « technique linguistique » et ne comprenaient pas l’ironie ni le cynisme. Ethosem avait eu un raisonnement logique en partant du fait que le Patriarche avait accédé au plus haut rang de la Corporation des Arcanes. Il devait donc être expert dans la maitrise des arcanes. C’était d’ailleurs la principale raison poussant l’enchanteur à vouloir le rencontrer.

Après un dernier salut, Ethosem partit de son pas mesuré en direction de la sortie. Sa prochaine étape serait la porte Nord-est, où un convoi pour Etimnon l’attendait.