Étape précédente


Ils reprirent leur route.

Grognar avait renoncé à enfiler sa lourde armure et voyageait en tunique légère et braies de toile.

La chèvre n’était plus tout à fait la même. Son expérience lui avait fait appréhender le monde d’une autre manière. Sa transformation en boule qui tourne l’avait tourneboulée. Elle se comportait comme un chien , les suivant partout sans être attachée, courant derrière eux, se couchant à leur pieds, sa tête sur ses pattes et les yeux implorants.

Ils marchèrent toute la journée pour arriver à un relais de poste à la tombée de la nuit. Ici, ils auraient pu changer leurs chevaux s’ils en avaient eu. Mais l’endroit était aussi une auberge et cela raviva leur bonne humeur.

L’Ardonien commanda deux chambres et deux tonneaux de bière.

- Ca m’étonnerait que t’arrive à boire tout ça ! Je t’aiderai à finir si tu veux, proposa Grognar avec abnégation.

Encore une fois, le géant avait refusé de pénétrer dans le bâtiment. Tout ici était trop petit pour lui et il choisit de préserver sa dignité en dormant dehors. L’Ardonien n’envisagea pas une seconde de profiter du confort d’un bon lit quand son compagnon goûterait à la dureté du sol caillouteux. Aussi, par solidarité, il installa sa natte près de Grognar.

Ils payèrent donc une chambre pour dormir tous les deux à la belle étoile.

C’est ainsi qu’au lever du jour, les premiers clients levés, qui reprenaient déjà la route, purent voir un géant, un homme au chapeau posé sur le visage et une chèvre folle qui dormaient par terre, appuyés contre le mur d’une auberge douillette.
La soirée fort arrosée, leurs péripéties à Bacre suivies d’une grande journée de marche les avaient plongés dans un sommeil profond dont rien ne semblait vouloir les tirer. Les allées et venues finirent cependant par réveiller les deux compères, là où le soleil n’y était pas parvenu.

Ou plutôt, finirent par agacer la chèvre qui, au passage des premiers voyageurs se contenta de grogner, de plus en plus fort, pour finalement pousser des bêlements qu’elle prenait avec conviction pour des aboiements.

Un dernier homme sortit du relais pour rejoindre sa charrette. Le capriné se jeta en avant, montrant les dents et poussant des grognements. Elle n’eut pas le temps de saisir la jambe de son pantalon, il avait déjà sauté sur le siège de sa carriole.

Grognar ouvrit un œil et, avisant la situation, se leva en s’écriant :

- Ici, biquette ! Aux pieds !

Penaude, l’animale rejoint son maître et s’assit à ses pieds, regardant avec un air mauvais celui qu’elle prenait pour un intrus.

L’Ardonien s’était levé à son tour et tout en vissant son éternel chapeau présenta ses excuses à l’inconnu. C’est que, malin, il avait constaté que sa charrette était vide et il espérait que ce type pourrait les conduire jusqu’à la prochaine ville. Ou au moins, les rapprocher.

Le rythme qu’imposaient les grandes pattes de son compagnon épuisait l’Ardonien et il ne serait pas contre l’idée de faire une partie du voyage assis sur ses fesses.

- Vous allez à Basalte ? dit goguenard leur interlocuteur ? Ah, ben ça ! Ca tombe bien parce que c’est là que je vais ! Je vais prendre une cargaison de bois et je suis vide. Montez-là dedans, ma charrette est bien assez grande pour votre copain.

Les deux hommes s’installèrent à bord, Grognar souleva la chèvre et se chercha une position confortable. Mais rien à faire, ses jambes dépassaient de moitié dans n’importe quelle position.

Leur chauffeur était un petit homme à la face rougeaude, dont on devinait qu’il était d’une bonne humeur constante. Un brave type serviable et surtout sociable. Il était heureux de voyager avec un peu de compagnie et tout le long du chemin, il les abreuva de ses histoires personnelles, de ses bavardages incessants.

Rien de ce qu’il racontait n’intéressait aucun des deux compagnons et à aucun moment, ils n’éprouvèrent le besoin de lui répondre. Ca n’avait que peu d’importance parce qu’ils n’auraient pas pu placer une parole. Son flot volubile fut incessant et, soûlés par ce ronron continuel, Grognar et l’Ardonien s’endormirent.

BOUM BOUM BOUM BOUM

Le doux tamtam de son cœur éveillait doucement Grognar.

BOUM BOUM BOUM BOUM

Il ouvrit un œil.

BOUM BOUM BOUM BOUM

En bas du chariot, l’ Ardonien, l’épée en main, s’avançait vers une troupe guenilleuse de brigands des chemins. Il s’élançait comme un beau diable au devant d’une échauffourée périlleuse.

- Beau programme, cette nuit ! pensa le géant.

Presque à chaque fois qu’il s’endormait, Grognar se mettait à rêver. Et ses rêves en technicolor le remplissaient d’un ravissement béat. Il y voyait tout ce qui lui faisait défaut sur son Mont Roc-Pointe où jamais personne ne vient.
Il y voyait des bribes de son ancienne vie, des espoirs pour sa future vie et des histoires toutes entières inventées, parfaitement dans son goût.

Chaque fois que Grognar s’endormait, il vivait par procuration d’intenses et épiques batailles. Il voyait se dérouler le film de combats acharnés, où lui ou son héros gagnait toujours à la fin.

Cette fois, il rêvait de son copain "l’Air-de-Rien" aux prises avec quelques clampins mal habillés, mal équipés, mal dégrossis…

Il n’allait en faire qu’une bouchée, et Grognar salivait déjà d’assister à une bonne raclée.

BOUM BOUM BOUM BOUM

Le tam-tam cessa soudain et un cri guerrier résonna dans ses oreilles. Une lourde pression se fit sur son ventre !

La chèvre, toujours fidèle, se jetait à l’assaut avec son petit maître et pour cela, elle piétina le ventre de son grand maître pour sauter du chariot. En poussant des grognements sauvages, elle s’élança au milieu des hommes, mordant tout ce qui passait à sa portée.

- Par les écarlates gonades de Brak ! Me saute pas sur le ventre quand je pionce, biquette ! tonna le géant, en se redressant, assis dans la carriole.

Face à la charge d’une chèvre furieuse et au tonnerre qu’évoquait la voix de Grognar, les bandits eurent un moment de stupeur et de flottement.

Grognar, lui, n’en avait aucun. Immédiatement, son instinct de combat lui fit entrevoir la situation et le réveilla complètement.

Avec un calme olympien, il saisit sa masse et descendit lentement du chariot.

Pendant ce temps, l’Ardonien, figé l’espace d’une seconde, reprit son élan et enfonça la première ligne. Coupant, tailladant, estoquant, tranchant, il se frayait un passage parmi les malfaiteurs, laissant derrière lui membres coupés et arrachés, corps sanguinolents ou mortels blessés hurlant leur douleur à la mort.

Grognar avait rejoint le guerrier et faisait tournoyer sa masse dans sa main. Au passage, elle écrasait mâchoires et crânes, dans des grands "splorch !" , au son mouillé de longs filets sanglants.

La panique s’empara du camp adverse et les premières défections ne mirent pas longtemps à survenir. Les yeux hagards, les bandits comprenaient seulement, un peu trop tard, qu’ils n’avaient pas à faire à leurs victimes habituelles.

Les hommes encore hors d’atteinte coururent sous le couvert des bois avec la rapidité des désespérés. Les autres ne purent échapper à l’étau qui se refermait sur eux et se virent broyés par la boule hérissée de pointes du géant, ou dentelés par la large lame effilée de l’Ardonien.

La chèvre, quant à elle, courait après les fuyards, saisissant leurs mollets dans sa gueule aux dents pas du tout pointues. Mais cela suffisait à les effrayer davantage.
Autour des deux compagnons, un cercle de cadavres mutilés dessinait une jolie marguerite aux multiples pétales ensanglantés dont ils étaient le cœur.

Grognar émit un sifflement aigu et la chèvre cessa sa poursuite pour revenir à ses pieds.

Il se tourna vers l’Ardonien et le regarda avec cet air paternaliste qu’il savait prendre parfois :

- C’est incroyable ! La dernière fois avec le moine… Là, quand je pique un petit roupillon… Dès que je tourne le dos cinq minutes, il faut que tu nous attires des ennuis !

Grognar s’était avancé d’un pas tranquille et d’un air pas du tout impressionné. Il tenait son heaume sous son bras et son visage affichait son apparence pas aimable normale, qui différait très légèrement pour qui le connaissait de son apparence pas aimable en colère.

La dizaine de types, patibulaires, sortaient lentement de l’ombre pour former dans le reflet orangé des torches un cercle qui entourait Grognar, l’Ardonien et leur chèvre de compagnie.

L’homme en noir s’inclina profondément devant le géant.

- Lé bonyour à veus, nobles signors ! Zé souis Alcantarara ! Lé chef de cé pitit greupe dé travaillors !

- Z’ont des drôles de bobines tes travailleurs, barbichu ! Mais peu n’importe ! On est ici pour traverser les marais jusqu’à Corrosa… Tu nous emmènes ou pas ?

- Zé sais peurquoi veus êtes vénous ! Et zé souis prêt à veus offrir la traversé gratitément, en échonge d’oune pitit service qué veus peuvez mé rendre !

Grognar eut un coup d’œil vers l’Ardonien. Cette histoire ne sentait pas bon, pas bon du tout… Pourquoi ces types louches pourraient avoir besoin d’eux si ce n’est pour une affaire assurément malhonnête ?

L’Ardonien eut un petit geste, comme pour dire : "écoutons-le !" et le géant se tourna donc vers l’homme en noir.

- Mes amis et moi avons oune pitite entréprise dans les marais ! Oune sorte dé ferme… Où neus élevons des crapauds… Des clients très importanssss attendent oune dé nos livraisons à Corrosa… Hélas, peur dé sombres histoires qué zé ne préfère pas développer, aucun de neus ne peurrait mettre les piessss dans cetté ville sans que la Garde Impériale neus tombe sur le dossss. Veus avez l’air d’être des hommes dé confiance. Si veus acceptez de livrer notre marchandise, zé veux guide.

- Attends une seconde, barbichu ! Faut que je fasse un "concile de bulles" avec mon pote l’encapé !

Grognar partit s’agenouiller à proximité de son compagnon et ils échangèrent de brèves paroles à voix basses.

Puis, le géant se redressa :

- On la livre comment ta came ? Sur notre dos ?

- Zé m’en veudrais de veux imposer céla, chers amis ! Zé veus feurnirai une carriole à la sortie des marais avec laquelle veus peurrez terminer votre voyage confortablement.

- Alors, ça marche ! dit Grognar avec un sourire en administrant à l’homme en noir une magistrale gifle dans le dos en signe de conclusion de leur marché.

L’homme fut projeté quelques mètres en avant et parvint à maintenir son équilibre avec difficulté. Ses sbires s’avancèrent d’un pas, main sur leur épée, certains avaient déjà tiré la lame à demi, mais il leur fit signe de se tenir tranquille.

C’est ainsi, accompagnés de cette association de malfaiteurs, que Grognar, l’Ardonien et leur chèvre quittèrent Basalte au cœur de la nuit pour s’enfoncer dans la profondeur noire et humide des marécages.

Nom de Brak de bordel de Brak !

Jamais vu une crapaude de cette taille. Plutôt mafflue la bestiole ! J’y mettrais bien un coup de baguette à pointes sur la tronche, mais sûr que les autres zigotos vont me le reprocher.

"Il a touyé la mama ! Il a touyé la mama !"

Je les entends bramer d’ici !

Drôlement courageux en tout cas les gugusses… Ils se sont éparpillés comme une volée de moineaux en nous laissant, l’Air-de- Rien, biquette et mézigue barboter les genoux dans la gouillasse.

Prendre la poudre d’"escopette" juste parce qu’on a les flubes d’une grosse grenouille… Ça me les classe tout de suite en haut du tableau sur mon échelle de couilles-molles !

Laissez faire les professionnels, bande de poltrons ! Je suis un "spécialisse" de la pêche à la grenouille.

Pendant que mamie crapaud se rentre la langue, pleine de sang, que l’encapé vient de lui hachouiller, je fais le tour discrètement pour la surprendre par derrière.

Là, je fais ni une, ni deux, ni trois, ni quatre… Je lui saute sur le dos et la ceinture avant qu’elle ait le temps de coasser ouf !

Elle se débat, agite les papattes, se secoue et finit par nous retourner tous les deux dans la patouille saumâtre.

"Plouf!", les deux maousses qui s’étalent dans les algues vertes et la mousse flottante… N’empêche, la crapaude, je l’ai pas lâchée ! Et elle piaffe, les pattes en l’air en essayant de se dégager. J’ai la tronche collée sur son dos et le moins qu’on puisse dire, c’est que ça sent pas la rose.

"Fais gaffe aux pustules", qui m’avait dit l’encapé !

Et ben, j’ai pas fait gaffe et là, j’ai le minois qui se tartine d’un liquide gluant et collant.

En voyant que j’avais maîtrisé leur pondeuse, les guignolos se radinent avec des cordes solides, l’entourent et la ficellent. Et pis, en la faisant flotter sur le dos, ils la tirent pour la ramener au bercail.

Moi, je me relève, avec un drôle de goût dans la bouche. Sûr que j’en ai avalé du sirop de crapaud ! Et ça vaut pas un bon vin !

Barbichu s’élance vers moi, les deux bras tendus comme pour me caliner…

- Esssstraordinaire ! Zé yamais vou personne capable d’attrapper la mama aussi facilément qué veus ! Veus êtes oun grondé chassor dé mama ! Si yamais veus chercher dou travail, zé peurrais veus proposer dé vénir vivre à la ferme.

Du travail ?! D’abord, c’est un gros mot et pis, j’en ai déjà un de travail, moi : c’est piler les nonosses des contrariants !

En plus, je comprends pas pourquoi il a pris le temps de se déguiser comme ça… Enfiler une jupe à volants sur ses sabots de vache, se teindre la barbiche en violet et se poser un escargot sur la tête en guise de chapeau…

Qu’est-ce que c’est que ce gugusse ?

Déjà que je me fais bouffer le sang par des "chevals" volants, et que j’ai des crocodiles nains qui courent entre mes jambes…

Et pis, j’ai dû choper un truc, moi, dans leur marais "un sale d’ubre" parce que j’ai la tête qui tourne… Oh, la, la que ça tourne !

Par les monumentales bourses de Brak, v’là que je m’envole et que mon corps quitte mon corps…

Il fait tout noir !

Je bascule, bordel, je sens que je bascule !

"Plouf, replouf et pataplouf !" Je m’enfonce tout doucement au fond de l’eau, le ventre en l’air. Pas une bonne idée d’avoir gardé mon armure. Elle est belle, elle rutile, elle impressionne, mais bon pour flotter, c’est pas aussi efficace qu’une barque…

Je pourrais essayer de nager, de me relever, mais non, je suis bien là, dans le noir, dans le silence, sous la flotte.

Je suis bien, mais bien…

Tellement bien !

Ils avaient installé Grognar le plus confortablement possible et ils avaient laissé passer la nuit.

A aucun moment, il n’avait fait le moindre geste, immobile comme le gisant de marbre d’un tombeau royal. Au grand étonnement de l’Ardonien, il avait même dormi toute la nuit sans émettre un seul de ses tonitruants ronflements habituels.

Au matin, la situation restait figée. Grognar était un bloc inerte et silencieux, comme changé en statue.

Les trafiquants s’affairaient à regrouper des centaines de crapauds dans des caisses trouées pour laisser passer l’air, tandis que l’Ardonien, légèrement inquiet, veillait son camarade couché.

L’incident lui avait permis de comprendre ce que serait la vraie nature de leur cargaison : des crapauds hallucinogènes, que de pauvres hères misérables et dépendants allaient s’empresser de lécher avidement pour retrouver l’état de demi-conscience qu’ils affectionnaient tant.

Une saloperie qui enrichirait certainement leurs guides et quelques intermédiaires en ville, en apportant la mort au bout de l’extase à des victimes inconséquentes.

Mais l’Ardonien n’était pas moralisateur et pas le genre à se soucier des malheurs du monde. La seule chose qui le préoccupait, c’est qu’il leur faudrait faire la route discrètement pour entrer dans Corrosa et éviter de tomber sur des représentants de la loi.

En cas de coup dur, le géant ne lui serait guère utile tant il était diminué.

Quand le chef des trafiquants annonça qu’ils étaient prêts, ils chargèrent tous ensemble le corps pesant de Grognar sur un petit traîneau de bois muni de roulettes qu’ils avaient bricolé pour la circonstance.

Dans les passages immergés, le traîneau flotterait et se transformerait en radeau, et lors des passages à secs, les roulettes aideraient à alléger l’effort des tracteurs.

Au moment où ils le déposèrent sur les planches reliées, l’Ardonien eut un espoir de voir son gros sortir de sa torpeur. Grognar ouvrit des yeux larges comme une roue de charrette et poussa un grognement suivi d’un éclat de rire qui fit trembler toute la mangrove.

Et ce fut tout !

Son visage s’illumina d’un sourire béat qu’il ne quitta plus, ses yeux fixes se posaient sur le monde sans ciller ni jamais bouger, et il resta immobile.

Chargés de leurs caisses et d’un colis insolite mais volumineux, les bandits rejoignirent la sortie des marais avec de grandes difficultés.

Comme promis, une carriole attendait les deux compères. Elle fut chargée rapidement, à la nuit tombée et à la lueur des torches. Personne visiblement ne souhaitait s’attarder trop longtemps vers cette livraison source d’ennuis.

Dans un dernier effort, les trafiquants installèrent Grognar à l’arrière, au milieu des caisses. Biquette sauta dans le chariot et se coucha contre son grand maître, sa tête tristement posée sur ses jambes, attendant patiemment et avec mélancolie son réveil improbable.
Tout le monde s’égaya à nouveau dans l’abri moite et sombre des palétuviers et de l’épaisse flore marécageuse et l’Ardonien resta seul.

Il prit les rênes et commença d’avancer pour rejoindre la route.

Il chemina toute la nuit et au lever du jour, comme Corrosa n’était plus qu’à quelques lieues, il prit conscience que la situation n’allait pas être simple.

Guidés par leur instinct, les crapauds ressentirent la montée de l’astre solaire dans le ciel et pour fêter ce nouveau jour, ils se mirent tous ensemble à coasser bruyamment. Des centaines de coassements, répercutés en écho dans le volume des caisses s’élevèrent en même temps, assurant un concert cacophonique et assourdissant dans le sillage du chariot.

Et comme si cela ne suffisait pas, Grognar, dont seul un orteil se mit en mouvement pour battre la cadence, ajouta sa voix mélodieuse à celles des batraciens.

Avec le même sourire benoît sur le visage, la même fixité du regard, il se mit à entonner, en chantant fort et faux évidemment, une ritournelle improvisée :

- De Bacre à Corrosa, la digue, la digue…
De Bacre à Corrosa, la digue du (…)

Tout avait volé à travers la cour du Temple.

Les caisses s’étaient fracassées contre les murs, explosant en feu d’artifice de crapauds, qui volèrent en mitraille, en grenaille, multiples projectiles libérés dans les airs à une vitesse folle.

Parmi les prêtres qui accouraient, certains furent fauchés en pleine course, criblés de batraciens…D’autres furent atteints en plein visage et chutèrent à plat dos, bras en croix, fusillés par les balles à pattes…

Grognar fut éjecté de la carriole et roula, roula, roula, raide et fixe comme le tronc coupé d’un arbre centenaire. Entraîné jusqu’au portique du fond, il abattit deux colonnes à la fois, coupant net la première de ses épaules, et faisant un croche-piédestal à la seconde…

L’entablement et le toit du péristyle se fendillèrent dans un craquement de mauvais augure, mais par miracle et par l’habileté des architectes du Temple, l’ensemble tien bon et ne s’écroula pas.

Le géant pétrifié avait fini sa course contre le mur, le nez collé au stuc veiné de rouge qui l’ornait.

Biquette, de son côté, avait fait l’expérience du vol sans ailes et de l’atterrissage sans train d’atterrissage… Suivant son grand maître de près mais un peu plus haut, elle vint s’encastrer dans une fenêtre qui s’ouvrait sous le portique. Ses pattes arrière et sa croupe dépassaient du cadre de bois et sa petite queue remuante indiquait qu’elle avait encaissé le choc sans trop de dommages.

Plus loin, l’Ardonien ramassait son chapeau, le vissait sur son front en s’écriant aux rares survivants de l’explosion des grenades à fragmentation crapaudines :

- Mon ami est souffrant, pouvez-vous l’aider ?

L’affolement était général et les prêtres n’entendirent même pas la question, occupés qu’ils étaient à relever leurs blessés, ou à courir après les crapauds qui sautillaient tout autour d’eux, pour tenter de les capturer et de les empêcher de nuire.

L’Ardonien considérait tous ces hommes de foi, d’habitude si dignes, avec perplexité.

Ceux qui étaient au sol se relevaient, dans un état second, les autres semblaient faire un concours de sauts avec les crapauds, se jetant d’un bond en avant pour les saisir, et s’écroulant le museau sur les dalles de marbre, car à cette compétition de saut, les batraciens gagnaient à chaque fois.

L’Ardonien agrippa un prêtre par les épaules, le secoua un peu pour le ramener à la raison, et réitéra sa question :

- Mon ami est souffrant, pouvez-vous l’aider ?

Là-bas, sous l’ombre du péristyle vacillant, Grognar se relevait, souriant comme il ne l’était jamais, prenant soin de s’épousseter avec coquetterie.

- Non, non, non… T’inquiètes pas l’Air-de-Rien, je me sens très bien. J’avais juste besoin d’un petit roupillon.

En entendant la voix à nouveau retentissante du géant, le derrière de Biquette frétilla de bonheur.

Mais au-dessus de Grognar, des craquements inquiétants résonnèrent et d’où il était, l’Ardonien put très bien voir que l’entablement, amputé de deux de ses piliers, ployait dangereusement et menaçait de s’écrouler d’un instant à l’autre.

- Sors de là, mon gros ! cria-t-il à son camarade.

Grognar leva la tête et prit immédiatement la mesure du danger. Se plaçant sous la bordure du toit, il leva les bras à l’endroit de la lézarde, pour l’empêcher de s’ouvrir et d’entraîner sur lui des tonnes de marbre et de pierre.

- Je le retiens ! Sortez Biquette de là pendant ce temps !

Puis soudain, il se figea. Ses yeux restèrent ouverts, son sourire béat lui revint et il se paralysa à nouveau.

Il remplaçait les colonnes effondrées dont il faisait presque la hauteur et en l’espace d’un instant, il venait de se transformer en pilastre sculpté.

Comme statufié, il était devenu une improbable cariatide patibulaire.

Par les rutilantes couilles de Brak, ça fait vraiment du bien de roupiller cinq minutes !

Et pis, j’ai fait des jolis rêves en couleur, pleins de trucs rigolos…

En me relevant, je me dis que j’ai dû rater un truc parce que c’est pas du tout là que je me suis endormi. L’encapé est vautré sur une chaise, son galure ramené sur son blair, comme il fait toujours. Et autour de moi, y’a du marbre et des colonnes.

M’est avis qu’on est dans un temple et je me demande bien ce qu’on fout ici. Sûr que "l’Air-de-Rien" a encore fait des siennes. Un vrai gamin ! Il est "un-corps-rigide" ! Faut vraiment que j’arrête de le laisser tout seul, il va finir par nous mettre dans des situations difficiles.

Bordel de Brak, c’est pas facile quand on le seul à être raisonnable !

Un prêtre me regarde en souriant, comme si j’étais la Comtesse de Chépadou. Qu’est-ce qui me veut cézigue ? Il est amoureux de mon minois ou quoi ?

- Cher monsieur, on peut dire que vous revenez de loin !

Un peu que je viens de loin, papa. Et pis je suis pas arrivé ! D’ailleurs, il faudrait que je secoue un peu mon "con-paire", parce que c’est bien beau de se reposer mais on a encore de la route.

- Eh, "l’Air-de-Rien" ! J’ai rien contre une petite sieste de temps en temps, mais si tu pouvais t’activer… Et pis, qu’est-ce t’as fait de mon armure ? Là, je me sens tout nu !

Sans ouvrir le bec, il me fait un signe du pouce pour me désigner mon baluchon, un peu plus loin. Ses gestes sont lents et lourds, comme les fatigués.

Il glisse sur une pente "sablonneuse". Il faudra qu’il arrête de fréquenter des drogués, ça lui amenuise le "dymanisme", ça le rend tout mou…

Je fouille dans mon barda pour vérifier un par un que tous les petits bouts de ferraille sont là, et rassuré, je balance le sac sur mon épaule, je reprends ma besace avec la fiole de mon patron, j’empoigne ma baguette à pointes, et me voilà fin prêt.

Je mets un léger coup de l’orteil dans la chaise de l’encapé pour lui intimer l’ordre que il a qu’à se lever. Et le v’là qui valdingue cul par-dessus tête ! J’ai peut-être pas trop dosé la légèreté du coup d’orteil.

Pendant que Biquette lui lèche la tronche, il se relève, l’air franchement grognon. Pas toujours aimable, ce gaillard… Enfin, chacun a son petit caractère. Moi-même, il peut m’arriver d’être un peu bougon quand je me surveille pas.

Il remercie tous les prêtres présents, surtout celui à la robe rouge, - je sais pas trop pourquoi et pis en plus, je m’en fous – et on quitte le Temple, Biquette sautillant dans nos pattes.

Pendant qu’on marche dans les rues, je sens une présence qui nous reluque. On me la fait pas à moi. Pas question de me filer le train, même en se planquant, sans que je me gourre de quelque chose.

Je ferme ma gueule pour pas inquiéter mon "con-dit-slip" et je tolère pour un moment d’avoir un curieux accroché aux basques. Même Biquette à l’air de s’en apercevoir. Elle trainouille un peu derrière nous, en reniflant l’air comme pour chercher une odeur qu’elle connaît.

Pis au détour d’une rue, voilà-t-y pas qu’un type se colle devant nous, en plein milieu du passage. Et je le reconnais très bien, c’est "Alcantaratata", le gugusse du marais.

- Missious, missious, zé crois que neus avons oune problème ! qu’il nous balance comme ça, tranquille, en frisant sa moustache.

- Moi, Barbichu, j’en ai qu’un de problème… C’est que je veux aller exactement derrière toi et, comme son nom l’indique, t’es au milieu de mon chemin.

"L’Air-de-Rien" s’est porté à ma hauteur, le regard sombre. Et c’est à lui que le barbichu s’adresse. Comme si il était plus capable que moi d’avoir une "conservation" intelligente…

- Veus n’imaziniez pas qué z’allais veus laisser partir avec ma cargaison sans veus suivre peur m’assourer dé sa bonne livraison ? Zé veus avait confié vingt-quatré caisses et veus en avez livrées qué vingt et oune… Missious, zé crois que neus avons oune problème !

Ça me revient d’un coup son histoire de caisses… Je sais pas trop ce qui s’est passé, j’ai pas suivi le dossier, mais c’est pas une raison pour entraver la bonne marche de ma marche.

- Bon, vous en avez eu ou vous en avez pas eu des caisses ?

- Si, bien soûr, z’en ai eu mais seulément vingt-et-oune et…

Je le laisse pas finir sa phrase, il m’irrite déjà ! Je lui colle un gros coup de poing de haut en bas sur le crâne. Il se tasse comme si sa tête rentrait dans son corps et s’écroule sur la terre battue.

- Problème résolu !

Et juste quand j’allais repartir, une vingtaine de guignols surgit de derrière des coins que j’avais même pas vus qu’il y en avait, des petits couteaux à la main et de la colère dans les mirettes.

J’attrape les deux premiers à ma portée. J’en prends un, le plus gras, dans la main gauche, l’autre, le pas plus gras, dans la main… Dans l’autre main, et je m’en sers pour applaudir.
"Pafloch, pafloch, poum" ! ça fait quand ils se tamponnent ! Et quand je les lâche, ils se racornissent comme des fruits pourris…

Avant que les autres aient pu bouger, je pose ma baguette à pointes sur le sol :

- J’vais vous économiser les nonosses… J’vais me contenter de vous répandre à coups de taloches. Parce que vu que je suis bon !

Pendant tout son long laïus, Grognar avait regardé l’Ardonien avec bienveillance. Quand il commença à partir, le géant le rattrapa en quelques pas rapides.

- Ah oui, mais j’ai jamais dit que ce serait facile, non plus !

Son compagnon avait l’air de s’être apaisé mais lui avoir mis les nerfs en boule peina un peu le géant. Il reconnut en lui-même qu’il n’avait peut-être pas pris toute la mesure de ce qu’il lui devait.

- Allez ! Fais pas la tronche ! On a bien rigolé quand même ! Et pis si tu veux vraiment que je te paye une bière, allons-y !

Il fouilla les poches vides de sa tunique et lâcha finalement :

- T’as combien sur toi ?

Le visage goguenard, le géant dans son élan de satisfaction lança sa main en avant pour administrer dans le dos de l'Ardonien une grande claque de complicité.

Mais, étonnamment, faisant preuve de finesse pour une fois, il retint son geste au dernier moment, conscient qu'il enverrait son pote rouler jusqu'à la taverne.

Biquette avait senti que l'ambiance se réchauffait et frétillait, allant de l'un à l'autre en faisant de petits bonds et en se disant que si tout le monde était à nouveau de bonne humeur, elle aurait peut-être droit à une petite gâterie.

Grognar lui caressa doucement la tête.

- T'inquiète, ma Biquette ! Je vais commander un cochon rôti et je te filerai les nonosses. Ça nous fera un petit "En-cas-où" !

Grognar s'assit par terre, comme il faisait souvent, tandis que l'Ardonien s'installait confortablement sur un banc.

- D'où que je viens ? D'un coin paumé ! Un tas de caillou au milieu d'une "vallée luxe-et-riante". Un trou impossible à trouver où je m'économise les nerfs en évitant les cons. Quoique... J'suis pas complètement épargné parce que je me traîne un ramassis d'abrutis que c'est moi le chef. Sauf que pour eux, chef, ça veut dire que je trouve le casse-croûte. Mais bon, je les aime bien quand même, c'est un peu comme qui dirait ma famille. D'autant qu'y en a deux, trois, ça se pourrait bien que ce soit mes gamins...

Il y avait presque un brin de nostalgie dans la voix du géant, qui souffrait plus qu'il ne le laissait percevoir de l'éloignement de sa si chère terre et des ses quelques proches.

- En tout cas, ce tas de caillou, il est à moi, rien qu'à moi ! Le Mont Roc-Pointe que ça s'appelle ! C'est là-dessus qu'est construite la Tour de mon patron. Mon patron, c'est le type qu'est venu me chercher pour que j'empêche les fouineurs de coller leur nez dans les trous des fenêtres. Et le premier jour, il m'a dit: "Je suis le Maître de la Tour Opaline mais je te nomme chef de l'éminence sur laquelle elle repose !" Et voilà ! Je le dis jamais parce que j'aime pas frimer, mais tel que tu me vois, je suis pas n'importe qui ! Je suis Chef de l'Éminence !

Ils trinquèrent !

Grognar laissa couler à flots une large lampée de bière moussue dans sa grande bouche, eut un air de ravissement quand la cascade gazeuse s'écoula dans le siphon de son gosier, et en se tapant sur le ventre, il lâcha un énorme rot dont le souffle fétide fit se soulever légèrement le chapeau de l'Ardonien.

- Mon vampire, il m'a envoyé une lettre pour m'expliquer un tas de trucs que j'ai pas tout compris. Mais, j'ai pigé "l'insentiel" ! Il allait mourir et il fallait que je ramène la perruche avant que la Tour me tombe sur le coin de la gueule. Me d'mande pas comment, me d'mande pas pourquoi, c'est de la magie, des trucs qui nous dépassent... Et toi sûrement encore plus que moi. Parce que moi, encore, j'arrive à comprendre des trucs si on m'explique pas trop vite et plusieurs fois. Mais toi, avec ton air con et ta vue basse, la magie, ça te passerait au-dessus du chapeau...

Grognar mordit à pleines dents dans le cochon rôti, entier, que le garçon avait déposé sur la table. Il entailla profondément le flanc grillé de l'animal et continua son récit, la bouche pleine, bien sûr.

- Mais figure-toi qu'en cherchant la donzelle, je l'ai retrouvé mon patron !

- Bouge pas ! Je vais te le présenter !

Il sortit de la besace qui pendait à son côté un linge qui, à première vue, contenait un objet vaguement rond. Avec beaucoup de doigté et de douceur, Grognar déplia le tissu et, au milieu de la table, apparut la tête du vampire, aussi blanche et marmoréenne que quand il était vivant. Ses yeux étaient fermés, il paraissait dormir...

- Voilà ! "L'Air-de-Rien", mon patron ! Patron, "l'Air-de-Rien" ! Il est un peu raccourci du bas mais sinon, il est plutôt frais... Je l'ai retrouvé accroché au-dessus de la porte d'un chevalier. Et d'ailleurs, cui-là, j'ai promis de revenir l'éparpiller quand j'aurai cinq minutes... Après, je te passe les détails mais bon, bref, la suite tu la connais.