A la porte principale d’Halicarnasse :

Le contingent militaire de l’armée venait d’arriver. Cela faisait des lieues que l’on le voyait arriver, et les gens qui se trouvaient a cet endroit étaient prêts. Tous les hommes inutiles ou sans missions s’étaient retrouvés a la porte, et furent placés à la fois sur les murailles et a l’avant des portes, quoi que ceux-là en nombre plus réduits puisque leurs mission se voyait plus diplomatique que militaire. Si les dialogues échoueraient, ils mourraient les premiers, donnant le temps aux autres de se préparer au pire. Telle était la stratégie établie dans ce genre de cas, sacrifier la minorité pour la réussite du tout.

Une jeune recrue, nouvellement affectée à la charge de lieutenant, fut chargée de dialoguer avec les arrivants. La conversation, fort peu glorieuse et pleine de fautes diplomatiques graves, déplut au commandant de brigade qui se tenait légèrement en retrait, au milieu des rangs. Il ne portait pas plus de décorations que les autres, c’est-à-dire aucune, mais son visage parsemé de cicatrices et sa barbe poivre et sel, avec une prédominance salée, rappelait aux nouveaux venus dans sa division qu’il n’avait besoin d’aucune médaille pour illustrer les meilleurs combattants, seulement l’âge. Il avait aussi une manière de regarder et de se tenir qui laissait sous entendre qu’il savait commander. Au moment ou le général fit sa dernière proposition, il s’avança en direction du commandant de l’ost, pour déclarer :

Dérangez vous pas avec l'aspirant lieutenant. Il vient d’échouer son test et vient d’être recalé aussi sec au grade de soldat de deuxième ordre. Le lieutenant prit une couleur neige devant le regard dur de son supérieur. Je peux dire que je suis heureux de savoir qu’il y reste des gens sensés sur cette terre. Déjà que le gamin nous pousse à prendre la capitale... Je suppose qu’il a ses raisons… En tout cas je suis content de pas avoir à vous abattre, général. Cela m’aurait probablement couté ma tête, si je me fie à l’escorte que vous avez…

Bon, si vous voulez bien me suivre, je vais vous mener jusqu’au gamin, et avec de la chance, on arrivera avant qu’il commence son soi-disant discourt. Ces seigneurs, cela pense toujours plus à penser qu’à agir, mais je trouve que nous avons fait un assez bon travail avec le gamin. Pense plus comme un guerrier, comprenez? Bon, toi, toi, toi et toi, en selle, on va rejoindre la grande place.

C’est la que logiquement il devrait parler, le gamin… Les autres, regardez ce joli bataillon d’impériaux, et essayez de faire pareil. Eux ils sont TOUJOURS disciplinés, pas comme certains…

Laissant le ton de menace raidir ses hommes, il fit un signe de tête à un des lieutenants sur le mur, qui allait le remplacer. Celui-là n’était pas formé en diplomatie, mais bien en situations défensives, et se tenait sur le qui-vive.

On peut y aller, général. Si on arrive à temps, on pourra avoir de bonnes places….

Et ils arrivèrent a temps. Il y veilla.


À l’intérieur Du nid de l’aiglon


La demie du plan avait été une réussite, du moins en partie. Tout avait fonctionné, mais il ne s’était jamais attendu à voir autant d’hommes mourir dans l’entreprise. Si l’on en croyait les rapports, c’est tout juste si les soldats affectés au rassemblement des cadavres dans les temples de Nucter spécialisés dans les services funèbres et l’arrangement des cadavres auraient le temps de terminer leur mission. Il regrettait d’avoir à imposer cette lourde charge à ces prêtres, mais ils avaient semblé comprendre ses intentions et l’avait assuré que c’était bien honorable. Finalement, ce n’était pas parce qu’ils suivaient la voie du dieu de la mort que ces gens n’étaient pas humains, ni qu’ils travaillaient pour le mal. Sauf peut-être quelques uns d’entre eux, qui semblaient voir les cadavres comme une source d’amusement ou les regarder avec une sombre lueur au fond des yeux, mais il s’en occuperait plus tard. De toute manière un détachement militaire allait les aider de leur mieux ainsi que de les surveiller pour s’assurer qu’aucun nécromancien n’en profite. On n’était jamais trop prudent.

Lorsque Friedrich arriva à ses cotés, et qu’il commença a le complimenter sur la prise de la capitale, il lui répondit d’une voix lasse :

…C'était réussi, mais si seulement il y aurait pu y avoir moins de pertes…

Ce fut un bon et rude combat, dit-il en haussant la voix un peu et prenant un ton plus énergique. Je m’attendais à ce que les gardes abandonnent dès le départ, mais ils nous ont offert un combat digne de leur renommée.

Les autres seigneurs et intendants dans la pièce ne purent qu’hocher la tête, certains avec le sourire, d’autres avec une moue désapprobatrice. Jaichim se retourna vers eux, les jugea du regard, puis déclara :

J’ai envoyé des hommes partout dans la ville déclarer aux habitants que je souhaitais leur faire un discourt, sur la grande place. Je vous conseille d’y assister, puisque j’y exposerais mes raisons, et vous y trouverez surement quelque chose qui vous satisfera d’une manière ou d’une autre.

Sur ce il se détourna d’eux, les laissant discuter ensemble, se dirigeant vers la place principale avec Friedrich avec lui. Il adopta un pas rapide et volontaire, digne de tout conquérant, escorté par une vingtaine de soldats qui portaient maintenant l’uniforme traditionnel de parade Graevendalien, les plaques d’étain dessinant un demi soleil levant sur leur cuirasse. Ils arrivèrent à la grande place, ou une estrade avait été dressée à la hâte pour qu’il soit vu de tous lors de son monologue. Avant de se hisser sur la scène, Il se rapprocha de l’oreille de son ami, le seigneur de Kelterre, pour lui glisser, hors de la vue de tous :

Au bon moment, j’aimerais que tu me soutiennes pour le palatinat. Je compte sur toi.

Il grimpa rapidement les marches sommaires en bois sans attendre la réponse, suivi par Friedrich et les autres seigneurs présents. Arrivé en haut, le Seigneur-Capitaine se mit au centre, bien en vue de tous et chacun, et attendit que les cloches de la ville sonnent l’heure précise du rassemblement, cloches qui ne tardèrent guère d’ailleurs. En entendant les résonnances de ces remarquables colosses de bronze, il se dit que c’était a ce moment ou jamais ou il devait jeter ses cartes, et espérer que le destin aie une main plus basse. Il avait pourtant mis le jeu comme il le désirait, attiré l’attention des gens, préparés à entendre ce qu’il avait à dire, modelé leurs émotions pour tous les surprendre. Mais il avait encore l’impression que quelque chose lui échappait, qu’il se lançait dans une bataille dont il ne connaissait pas ses adversaires, en aveugle. Mais il devait se lancer. Il était trop tard pour reculer maintenant.

Halicarnassiens! Scitopoliens! Tonna-il d’une voix modelée pour presque égaler le tintamarre des cloches qui s’étaient tues, une voix venant directement du diaphragme pour éviter qu’elle se casse au milieu de ses paroles.

Vous êtes ici pour entendre les justifications du Seigneur-Capitaine Jaichim Carridin concernant l’assaut de la capitale. Je suis cet homme. Mais avant de vous énoncer ces raisons, je vais vous expliquer le contexte qui m’a poussé à commettre cet acte.


Je suis Scitopolien, comme vous, comme mes hommes. Nos terres sont le joyau de Kalamai, avec des pâturages toujours verts, des cours d’eau toujours purs, des forêts luxuriantes. Cependant, ce que nous appelions notre chez nous, la belle province qui nous remplissait d’orgueil et de fierté, est devenu un fruit pourri et décadent.

Du temps de Fardall, avant qu’il devienne empereur, ou bien de son fils, Faraël, Scitopole était citée entre toutes comme un modèle, une utopie, un reflet de la perfection. Lorsque ces grands hommes se sont tournés ailleurs pour suivre leur propre voie, ils nous omt laissé que des remplaçants sans véritables talents.

Maintenant, alors que toutes les autres provinces sont en plein essor, Prévèse et Maon par le commerce, Thassopole par ses richesses et Mesomnon par ses recherches arcaniques, nos terres, nos royaumes dont on était si contents, notre seule vraie richesse, stagnent et s’autodétruisent.

Je suis venu ici, il y a quelques jours, rencontrer le chef du gouvernement, le remplaçant du palatin, pour prendre sa place, tenter ma chance pour essayer de changer la route qui semble diriger notre province dans un précipice. Mais lorsque je le rencontrai, il m’ignora, ne m’adressa a peine la parole et continua à vaquer a ses occupation comme si je n’étais qu’un parasite. Remarquant aussi que rien de nouveau s’étant construit ou amélioré ces derniers temps, l’argent rentrant probablement directement dans ses coffres, je fis quelque chose dont je regrette maintenant.

Pris de rage, je rassemblai mon armée, pour prendre cette ville, épicentre même de la beauté de notre région, qu’un fou semblait contrôler comme un enfant contrôlerait un jouet. Voulant au départ seulement la forcer à se rendre en capturant le gros de ses forces armées, cela a terminé en massacre insensé qui conduisit des milliers de gens a la mort.

Je me rends compte maintenant que mon moyen était erroné, et tous les prisonniers seront libérés sur l’heure. Je regrette mes actes, et je jure devant tous les dieux que je me présenterais à mon jugement et châtiment la tête haute. Cependant, j’aimerais qu’une question encore plus primordiale soit mise au premier plan : Maintenant, qui devrait commander notre province? Un seigneur? L'église? Un intendant de l'empereur? Je me fie à vous, peuple de Scitopole.

Il laissa ses dernières paroles faire leur effet, et il pouvait presque entendre toutes leurs pensées. Ils le jugeaient, pesaient ses paroles et ses actes, ses actes militaires contres le respect qu’il avait pour les morts, même s’ils étaient ses adversaires. Pour rajouter a leurs réflexions, Il posa un genoux a terre, tout en regardant fixement le sol, humblement, en attendant la décision. C’était le moment ou tout ce jouait…

Il avait relevé la tête, écoutant patiemment les paroles des gens qui s’était démarqués de la foule, le leader des chevaliers qu’il avait remarqués un peu plus tôt dans son discourt, qui semblait finalement être un seigneur quelconque qu’il n’avait jamais rencontré auparavant mais qui pourtant le soutenait, ainsi que le général des troupes impériales basées au fort Wolfen. Les termes du premier étaient clairs : Il aurait son soutient uniquement s’il oeuvrait pour la cause de la loi et l’ordre, mais le deuxième ne pouvait pas être plus clair : Il lui donnait sa chance, le propulsait même immédiatement comme palatin, car tous ceux présents savaient maintenant que l’armée impériale le soutenait, mais c’était clair qu’il serait surveillé de près et qu’il se pourrait que plusieurs de ses serviteurs deviendraient des yeux et oreilles du général.



Il se releva, et reprit sa voix de stentor qu’il avait développé sur les champs de batailles du nord.





[size=12]Je suis honoré de toutes ces paroles. Je n’aurais pas cru une rédemption si rapide, et je croyais que quelqu’un d’autre ne soit nommé. Cependant, comme vous l’avez si bien, illustré, Général, nous sommes en Théocratie, et je ne me considèrerait pas palatin avant que l’autorité religieuse de la cité ne me le confirme.



Malgré tout, il y a des choses qui ne peuvent attendre. Dès que les prêtres de Nucter auront terminé leurs rituels pour confier l’âme des morts au dieu, je placerais leurs dépouilles physiques dans un mausolée qui sera financé aux coffres mêmes de Graevendall.



Dans sept jours auront lieu des festivités, ainsi que mon couronnement officiel par le chef de l’église d’Halicarnasse. La population entière de la ville est invitée, ainsi que tous les seigneurs de Scitopole. Ce sera un moment pour mieux se connaître, et aussi pour profiter des bonnes choses de la vie.



J’aurais aimé parler plus longtemps, mais le soleil nous quitte tranquillement. Je vous souhaite a tous une longue vie, et j’espère vous revoir la semaine prochaine!



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Il quitta l’estrade sous les exclamations de la foule, mais contrairement à ce que l’on aurait pu penser, cela ne fut pas pour retourner Au nid de l’aiglon, mais pour faire un bon bain de foule, serrant des mains, tapotant des épaules, et ce malgré le fait que quelqu’un pourrait profiter de la situation pour lui prendre sa vie.



Au bout d’un moment, il se retrouva aux cotés du seigneur qu’il l’avait soutenu et lui offrit une bonne poignée de main de guerriers, c'est-à-dire en lui agrippant l’avant bras. Il prit un temps pour examiner ses armes et son armure, et si elles semblaient rutilantes, c’était uniquement parce qu’elles étaient bien entretenues, pas parce qu’elles ne servaient pas. Des traces de lames étaient camouflées et réparées du mieux, presque invisibles aux yeux des néophytes, laissaient sous-entendre que ces hommes connaissaient les conflits, peut-être même avaient-ils participés a des guerres.



Bonsoir. Je suis désavantagé, puisque vous connaissez mon nom, peut-être mes actes, tandis que je ne sait rien de vous. J’espère que nous pourrons faire plus ample connaissance lors du banquet la semaine prochaine. Dites moi seulement votre nom, et je vous réserverai une place pas trop loin de moi, et l’on pourra discuter plus amplement à ce moment.



Il marqua une pause, regarda le ciel qui était maintenant tout sombre et réalisa que le public se dispersait de plus en plus rapidement, avant de lui dire :



Je vais maintenant aller me reposer, car je crois que mes prochains jours seront assez bien remplis. Si il y a quelque chose que je peux faire pour vous, venez simplement me faire signe.



Il le quitta ensuite, rejoignant Friedrich qui devait commencer a s’impatienter. Il lui sourit, lui serra la main de la même manière que le chevalier, mais en l’attirant contre lui comme le font habituellement des frères, pour lui donner une ou deux petites tapes dans le dos. Il rit un peu puis lui dit d’un ton joyeux :



On a gagné, Friedrich, on a gagné! Je suis maintenant un des hommes les plus influent de l’empire, et je joue maintenant dans la cour des grands. Qui sait, un jour je deviendrai peut-être l’empereur!



Encore tout joyeux, il marcha vers le nid de l’aiglon ou devraient être installés ses quartiers. Au final, cela avait été une très bonne journée.



Viens Friedrich. Avec de la chance, on nous préparera sûrement un bon repas chaud, et aussi un lit comme on ne retrouve que chez nous.



Une idée germa dans sa tête, puis, tout sérieux, il s’arrêta en stoppant son ami.



Friedrich, mon frère tu est la personne en qui j’ai le plus confiance. J’aimerais que tu me rendes un service. Si jamais je me prends trop la tête avec mon poste, ou que j’en oublie mes obligations, je veux que tu fasses tout en ton pouvoir pour m’arrêter. D’accord?

Lorsque Jaichim me parla des morts parmi la populace et la piétaille, je ne pus m’empêcher de faire une grimace de dégoût que je cachai rapidement. Ces gens n’avaient eu qu’une vie sans importance. Seule leur mort avait pu rehausser l’intérêt qu’on pouvait leur porter. Pourtant, la façon dont mon ami l’avait dit me toucha. Je fus ému par sa tristesse latente. Mais, les morts ne m’intéressait point, à la rigueur cela m’insupportait que l’on fasse tant cas d’eux.

Il parla de son intention de faire un discours. J’attendais avec une patience difficilement réfrénée. Il passa près de moi et me chuchota à l’oreille. Ah, que n’aurais-je pas fait pour qu’il s’agisse de mots doux ? Malheureusement, il ne s’agissait qu’une demande de soutien. Il continua sa marche rapide si vite que je n’eus le temps de lui répondre. Evidemment que je lui apporterais mon aide en cas de besoin. Il n’avait aucunement besoin de le demander. Pour un peu, le simple fait qu’il me le demande m’aurait froissé. Mais, je ne pouvais en vouloir longtemps, ni tout court, à Jaichim.

Puis, il fit son discours. Je ne suis pas objectif, mais pourtant je le trouvais moyen. Oh, tous les ingrédients y étaient, mais il semblait en manquer un. Je ne dis pas que j’aurais fait mieux. Je n’aime point m’adresser à la foule. Le tact et la diplomatie ne font aucunement partie de mes traits de caractères de toute façon. Cependant, il possédait cette force, ce charisme, qui me fait défaut et qui rayonnait de son être. Avec cela, il avait pu mener ces hommes à la bataille. Je pensai qu’il pourrait donc convaincre la populace de l’accepter.

Alors que le discours s’achevait, un pecnot en armure rutilante fit irruption de manière discourtoise. Il palabra des propos que je ne retenus point. Ca ne devait être qu’un être veule qui s’était dissimulé dans un coin quelconque de la ville pendant l’assaut. Et, une fois le chaos dissipé, il essayait de faire jaillir sur lui une once des honneurs revenant à Jaichim. Rien que pour cela, j’exécrai ce misérable. Je lui aurais bien craché dessus pour lui signaler mon dégoût, mais je ne le pouvais. Cela pourrait incommoder mon ami.

Quasiment au même instant, un autre homme en armure fit son entrée sur la place. Pour un militaire, il maniait bien les mots. Je supposai que si l’envie lui en avait pris, il aurait pu retourner les gens contre mon ami. Heureusement, il n’était ici que pour donner sa bénédiction. Avec son approbation et celle de l’Empire qu’il représentait, Jaichim serait enfin palatin. Ah, la première fois que je l’avais rencontré, je savais qu’il était ambitieux et surtout qu’il avait les moyens de les concrétiser. Et voilà, un nouveau pas, pas de géant, vers son but de grandeur.

Enfin, Jaichim se releva. Il était resté tout ce temps agenouillé. Une position que je trouvai dégradante même si elle lui avait permis d’atteindre son objectif plus facilement. Je ne pouvais que dédaigner ces gens qui s’étaient laissés abusés par une telle manœuvre. Oh, peut-être bien que mon ami l’avait fait sans arrière-pensée. Mais, cela n’excusait en rien la conduite de ces hommes.

Aussitôt debout, il invita les villageois à une grande réjouissance organisée pour son intronisation à son poste. Dans une semaine, jour pour jour. Encore un autre acte que je savais par avance fidéliserait ces moins-que-rien, qui les ferait vénérer mon ami. Je trouvais ses actes discutables mais ne pouvait que constater leur efficacité.

Je le vis ensuite descendre prendre un bain de foule. Décidément, il ne ratait point une occasion de séduire le peuple. Je l’aperçus remercier le mécréant qui l’avait presque interrompu. J’en fus déçu. Et, il revint même moi. Ah, enfin, il me revenait ! Il n’était pas tout à moi et j’en fus désappointé mais me contentai de sa proximité. Puis, il me salua à la façon des guerriers. Ce fut rude. Je ne suis point squelettique, je suis correctement musclé, svelte comme il faut, mais le choc m’ébranla. Pourtant, je ne pouvais nier qu’être si près de Jaichim m’emplissait de joie. Bien que trop violent pour moi, je regrettai que le contact avec mon ami soit si bref.

Alors que l’on marchait ou plutôt rentrait vers le Nid de l’Aiglon, il se mit à me parler de nourriture et d’un bon lit. A cette évocation, je ne pus m’empêcher de m’imaginer avec lui dans le même lit, tous les deux nus sous le drap. A cette pensée, je ne pus m’empêcher d’avoir une réaction naturelle que je m’efforçai de dissimuler de mon mieux. La tension disparut heureusement rapidement. Puis, il se fit sérieux, plus que ne le nécessitait la situation actuelle qui se révélait agréable. Il me demanda d’être une sorte de témoin, de garde-fou. Il voulait s’assurer que s’il s’écartait du droit chemin, de la conduite qu’il s’était fixée, je devrais l’y ramener y compris par la force.

« Jaichim, ta confiance me fait plaisir au plus haut point. Tu ne peux probablement pas imaginer à quel point justement. » Je marquai un temps d’arrêt. Je savais ce qu’il attendait de moi, mais pourtant, je répugnai à les prononcer. Puis, je me forçai. « Soit, tu peux compter sur moi mon ami. Quelles que soient les circonstances, si jamais je devais découvrir que tu uses de ton pouvoir à tort, je ferais tout pour te contraindre à revenir à la raison. »

J’avais réussi. Mais, je n’en étais pas fier. Devoir menacer mon ami, même à sa demande me déprima. Je savais que je ressasserai cela pendant encore quelques jours, puis que la sensation âcre que j’avais dans la bouche s’estomperait.

Je me rappelai ensuite la promesse d’un bon repas et d’un lit moelleux. Ah, ça allait compenser ma nuit d’infortune dans le camp. De la nourriture raffinée pas comme cet immonde brouet. Et, un matelas moins dur et pointu que le sol. Si je n’avais point été si exténué, j’aurais pris un bain pour me décrasser mais le courage me manquait. Il ne serait que repousser que de quelques heures, je pouvais y survivre.

Donc, aussitôt que je sentis le poids des délicieux mets dans mon estomac, je me mis en quête de ma chambre. Cette nuit, j’avais décidé de dormir seul. Je laissais donc quartier libre à Pierrick. De plus, en y repensant, je ne l’avais pas revu depuis la fin du conflit au moment où j’avais rejoint mon ami. Mais, cette pensée se perdit dans mon esprit embrumé de fatigue et je m’endormis profondément.

Next, in the story of Friedrich de Kelterre: