Le siège de la Confrérie des Marchands d'Ald'Rhune (CMA)

Tout de pierre, le bâtiment principal de la CMA, vaste fédération de marchands dépassant largement le cadre d'Ald'Rhune, domine une place donnant directement sur les quais. Reconnaissable entre mille, cet imposant édifice faisant face à la mer est ce qu'il est sensé être: LA maison de tout marchand de la CMA, d'Ald'Rhune ou non.
Comprenant un rez-de-chaussé agencé en taverne privée réservée à qui veut faire des affaires et en coffre-fort géant, un premier étage comptant nombre de bureaux et salles d'archives, le siège de la CMA est résolument accès sur les affaires des marchands de tout poils.
Néanmoins, les second et troisième -dernier- étages comportent chambres et autres pièces de vie exclusivement réservée aux membres de la CMA ou personne ayant des intérêts communs avec la Confrérie.

Si la plupart des comptoirs de la CMA ressemblent à celui là, aucun d'entre eux n'est aussi grand, puissant ou riche. Les bureaux d'Ald'Rhune sont LE lieu où presque tout les ordres d'achat/vente sont décidés et lancés à travers le monde connu. D'autre part, suivant le principe des lettres de change, le réseau étroit des comptoirs de la CMA sert également de banque, limitant ainsi les transferts de fonds, jugés très souvent trop dangereux, même pour les navires d'Ald'Rhune.

L'ensemble des informations, archives, relevés de stocks, listes de navires sont archivés à Ald'Rhune. Ce bâtiment est donc, en plus d'être le cerveau de la CMA, sa mémoire.

Le palatin de Maon avança un peu dans la grande salle. La taverne du comptoir principal de la CMA ne comptait pas grand monde en cette heure de la journée. La plupart des personnes présentes étaient des marchands occupés au négoce de tout ce qui pouvait exister en ce bas-monde...
L'homme derrière le comptoir posa le verre qu'il était en train d'essuyer pour accueillir le nouvel arrivant:

-Bienvenue en notre modeste comptoir, seigneur Irvin. L'homme effectua une courte courbette. Nous pouvons peut être vous aider à trouver son excellence la comtesse Ianoss. Le secrétaire de monsieur le comte Khan Ianoss, père de la comtesse, se trouve justement ici même pour défendre les intérêts de la famille Ianoss. Je vais le faire chercher à l'instant.

L'homme disparut par une porte située sur la gauche du comptoir de bois verni cinglant le fond de la salle. Les discussions, jusque là interrompue, reprirent. En tendant l'oreille, Babka aurait pu entendre quelques mots concernant des cargaisons de marchandises et d'autres, des sommes ahurissantes mises en jeu par ces échanges, de la force économique croissante qu'exerçait la CMA dans l'Empire... Si les caravanes naines conservaient leur quasi-monopole sur terre, les navires de commerce de la CMA commençaient petit à petit à monopoliser les routes maritimes.
Le barman revint rapidement, accompagné d'un petit bonhomme portant un collier de barbe finement taillée. Il portait de toute évidence des vêtements de goût fait d'étoffes de bonne qualité. Le visage un peu rond quoique relativement mince, il possédait un visage d'honnête homme. Même si ses cheveux bouclés de couleur ébène voletaient, un peu fous, au grès de ses mouvements -un peu brusques par ailleurs- derrière lui.

-Seigneur Irvin, monsieur Nolan Gilford, secrétaire de monsieur le comte. C'est pour moi un honneur que de vous rencontrer. Le secrétaire s'inclina devant l'elfe avec déférence. On m'a dit que vous vouliez rencontrer la comtesse Hélèna, c'est cela? Ce doit être votre jour de chance: je viens d'achever mon travail ici. La défense des intérêts économiques des Ianoss à travers l'Empire n'est pas toujours chose aisée, comme vous devez l'imaginer. Le petit homme émit un petit rire amusé. Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire à la demeure de la famille Ianoss.

Et faisant signe à l'elfe de le suivre, Nolan Gilford prit la direction de la porte...

*Je n’aurais jamais dû rester plus d’un jour dans cette ville* se maudit-il intérieurement.

Dans l'un des coins de la place, tapi dans l'ombre, Adar observait les faits et gestes de sa "cible". Le jeune homme qui semblait attendre devant lui se tenait aux aguets. Mais peut être avait-il des alliés cachés eux aussi autour de la place? C'était précisément pour ça que l'ensemble de l'escouade Alpha avait répondue présent. Les Sabres, réputés pour leur maitrise hors norme de l'infiltration et des méthodes de renseignement, allaient encore le prouver en effectuant cette opération de contre-espionnage. Il était déjà étonnant qu'un paria soit monté si nord, mais que faisait-il encore à Ald'Rhune? Et si le but de cet homme était l'assassinat de la palatine? Ce ne serait pas la première fois qu'un assassinat politique changerait le cours de l'Histoire...
Toujours est-il qu'il fallait d'urgence savoir ce qu'il en retournait. Quitte à user de méthodes peu conventionnelles. Seul le résultat comptait, dans ce genre d'épreuve.
Diane contacta alors Adar pour le prévenir de ce qu'elle avait pu ressentir aux abords de la place. Son rapport fut particulièrement agréable: le jeune homme était bel et bien venu seul. Adar lui répondit par le même moyen, en se servant de la connexion que la psionniste maintenait encore:
¤Prévient les autres, qu'ils se tiennent prêt à intervenir au moindre problème, j'y vais y aller.¤

Le chef d'escouade rabattit le capuchon de sa cape et sortit de l'ombre. Il avança avec une vitesse calculée, n'émettant aucun bruit lors de son déplacement. Il avait retiré son armure F et avait opté pour une armure de voyage en cuir, plus "passe-partout". Les armures F, bien que peu commune et peu connue, étaient tout de même le signe d'appartenance aux forces spéciales Ald'Rhunaises. Un individu Il aurait été bête de se faire repérer ainsi pour une négligence vestimentaire...
La cape d'un brun sombre noyait ses formes et camouflait à merveille ses deux lames courtes et ses quelques couteaux de lancer, confortablement rangés dans des fourreaux prévus à cet effet fixés contre sa cuisse droite. Ces armes ne devaient avoir qu'un effet dissuasif. Le chef des Alpha n'aurait surement pas à s'en servir... Du moins, dans l'intérêt du paria.

Le jeune homme lui faisant désormais face le dévisageait de plus en plus intensément au fur et à mesure de sa progression vers lui.
Finalement, Adar s'arrêta à porté de lame du jeune homme. Il ne paraissait pas vraiment dangereux, à première vu. Juste déterminé et inquiet. Le Sabre allait essayer de se faire passer pour un agent dormant sympathisant de la cause anarchiste auprès de ce dernier. Au vu de ses précédents états de service, ce ne serait pas si dur...
-Je suis désolé de vous avoir contacté d'une manière aussi "cavalière". A ce propos, ne vous en faites pas, le patron de l'Albatros est un ami. Je vais être direct: la palatine est ici, à Ald'Rhune. Elle n'est pas là pour longtemps. Quels sont les directives de Prévèze du sud à son sujet? Quelles sont les nouvelles?
Sans laisser le temps au jeune homme d'assimiler ses paroles, le chef de l'escouade Alpha le plaqua au sol, derrière un banc en lui faisant signe de se taire.
Une patrouille déboucha sur la place et entreprit de la traverser. Les deux hommes restèrent immobiles, attendant que les soldats disparaissent de leur champ de vision. La patrouille s'en fut, sans déceler la présence discrète des deux individus, lesquels se relevèrent prestement en s'époussetant.
-Excuse-moi, c'était le seul moyen. La patrouille aurait contrôlée notre identité et je ne peux pas me permettre de compromettre ma couverture.

C'était à demi-vrai. En vérité, les gardes auraient reconnus le soldat d'élite qu'il était et l'auraient salué. Il valait mieux ne pas les rencontrer. C'eut été du plus mauvais effet que de se faire saluer comme étant supérieur à la garde en compagnie d'un agent supposé ennemi.
Certes, ces soldats auraient pu l'aider à mettre le jeune paria hors d'état de nuire. Mais ce n'était pas son intention. Il ne lui voulait pas de mal. Il voulait connaitre les raisons de sa venue et éventuellement œuvrer une opération de désinformation. Et pourquoi ne pas faire de ce jeune homme un intermédiaire entre Ald'Rhune et les parias? A vrai dire, le palatinat n'avait encore rien entreprit contre les anarchistes du sud de Prévèze. Et que ferait-il si cela était le cas? La palatine n'appliquait pas la force comme réponse à tous les maux, comme certains bouchers de l'Histoire ancienne ou actuelle. Et pourtant, il suffirait de peu de chose pour bousculer ce fragile statu-quo. Un assassinat par exemple... Il suffirait qu'un palatin pro-militaire prenne ensuite le pouvoir et lance les troupes de Prévèze à l'assaut du bastion anarchiste pour faire sombrer la région dans le chaos. Et la détérioration du climat de la région ne pourrait être que préjudiciable à la Cité...
Mais Ald'Rhune n'est pas le palatinat, contrairement à ce que beaucoup imaginaient. Certes, la palatine provenait de la Cité et donc bénéficiait d'un soutien fort. Mais la ville côtière conservait son indépendance décisionnelle et militaire. Elle pouvait parfaitement se subvenir à elle même et le cas échéant, se défendre seule...

Adar invita son jeune compagnon à le suivre à travers les dédales de ruelles du cœur de la ville, à la recherche d'un endroit agréable et sûr où ils pourraient reprendre leur conversation en paix...