Expédition de pillage...

Pour un peu, les gardes auraient bien rit, à ces quelques mots.
Braves gens?
L'air hilare, l'un d'eux leur fit signe de passer, tout simplement.
Un jeune homme posa sa pique contre la palissade, et les salua raidement, avec un sourire juvénile, celui du type qui n'a encore pas vu grand chose dans sa vie et qui se trouve tout heureux de sortir de sa chaumière et des jupes de sa mère.
Il portait, comme ses camarades, une tunique aux armes d'Espeyran par dessus un gilet de cuir bouillu doublé de mailles, des chausses de même sorte et une paire de bottes ferrées, ainsi qu'un casque rond en métal qui ne lui couvrait que le dessus de la tête.
A l'intérieur du camp, quelques bâtiments en bois servaient d'écuries, d'entrepôts, de cantines par mauvais temps et on trouvait un ou deux baraquements pour les officiers.
Les soldats dormaient sous tente, encore, plantées selon un cadrillage bien précis, et de grandes citernes de bois trônaient au quatre coin de la place centrale, autour de laquelle étaient installés les bâtiments en bois.
Les hommes vaquaient à leurs occupations, entretenir leurs armes, laver leurs effets, le jeu, dormir un peu, simplement traîner dans le camp...
Certains s'entraînaient, sur un carré de terre nue conservé à cet effet.
Les champs de tir à l'arc étaient à l'extérieur, en revanche.
Ils passèrent devant un homme en train de tailler une flûte, qu'il essayait de temps en temps pour en vérifier la sonorité.
Un autre qui fumait, la pipe en l'occurence, allongé sur le sol, un tas de vêtements sous la tête en guise de coussins.
Par contre, il n'y avait pas une goutte d'alcool visible, entre les mains des Espeyrantais.
Le jeune soldat finit par les arrêter devant un des baraquements en bois, devant une porte comme les autres, et avec un sourire d'excuse, il prit la parole..

"Je vais voir si le cap'taine peut vous r'cevoir, vous restez là hein?"

Il toqua, et entra, en un rien de temps, laissant à peine filtrer la vision d'un bureau mal rangé, et d'une épée accrochée à un mur.
Manifestement, la présence des étrangers n'avait troublé personne, on avait absolument pas cherché à les empêcher d'entrer, bien au contraire, et on ne s'était même pas demandé qui ils étaient.
En fait, le seul qui avait paru se soucier d'eux, c'était leur guide dans ce village de tente, mais alors lui... Il n'arrêtais pas de leur jeter des coups d'oeil, comme si il avait peur qu'ils se perdent.
Une absence de mesures de sécurité qui paraissait flagrante, et comme une erreur grave, quand on est au coeur d'un territoire adverse.
Finalement le jeune soldat ressortit, ayant durant l'intervalle perdu son casque, et son sourire niais.

"Messieurs, entrez donc..."

Il leur tenait la porte ouverte, mais à l'intérieur, la pièce unique était vide, le couchage défait, le bureau surmonté de papiers divers et variés, on y trouvait tout un tas de pièces diverses, allant du balais à la pièce d'armure en passant par un château de cartes dans un coin...
Mais pas de trace du capitaine en question.

Quand la porte se referma devant lui, le jeune soldat partit d'un grand éclat de rire, un peu par surprise d'ailleurs.
Il mit du temps à se calmer, et puis, pensif, il attrappa une brindille d'herbe qu'il commença à machonner en s'asseillant en tailleur.
Il allait les laisser mijoter un moment, là dedans.
De toute façon, qu'y avait-il d'important dans la cabane? Rien.
Les instructions qu'il avait reçu étaient anciennes désormais, et il était assez grand pour concevoir un plan de bataille tout seul, non?
Quelques instants plus tard, il prit même la peine de se déchausser de ses bottes, qu'il laissa trainer dans l'herbe, restant pieds nus.
Ses cheveux cendrés, coupés relativement courts, formaient comme une brosse sur sa tête...
Le capitaine Atalas était jeune, les joues à peine couvertes d'une chaume blond duveteux, mince voire presque maigre, les yeux bleus enfoncés dans ses orbites, de taille moyenne, mais plutôt fluet.
Ses oreilles étaient décollées, et le nez légèrement froncé au bout, mais à part ça il avait des traits plutôt fins et réguliers.
Alors le jeune soldat se leva, laissant ses bottes par terre, et toqua à la porte, tranquillement, puis l'ouvrit d'un air dégagé, un sourire moqueur aux lèvres...

"Messieurs, je suis le capitaine Atalas... Vous vouliez me voir?"

Il entra, laissant la porte ouverte, derrière lui, les contourna et prenant un tas de papier, il le posa par terre, pour poser ses fesses sur un coin de bureau, en mâchonnant toujours son brin d'herbe.

"Alors, que vouliez vous? Qu'est-ce qui peut bien vous amener jusqu'ici?"

Son regard les fixait un à un, cherchant à imprimer leurs visages dans sa mémoire...
Cherchant aussi à les percer à jour et deviner leurs intentions.
L'un d'eux semblait tendu, hargneux, et assurément dangereux... Ce qui confirmait les quelques mots qu'il avait prononcé avant d'entrer.
Lui n'était pas réellement là pour discuter.
Les deux autres... celui qui avait parlé en dernier, dégagé une impression de maturité, de raison.
Quand au dernier, tout ce qu'il pouvait en dire c'est qu'il était jeune, et visiblement pas tellement à son aise, ici...

Le plus calme était donc leur porte parole.
Atalas saisit un des nombreux papiers sur la table, et se mit à le plier, en deux, puis à nouveau en deux, puis encore, et encore, lissant à chaque fois la pliure, entre deux ongles.
Il semblait pensif, les yeux à moitié fixés sur son occupation du moment.
Lorsque le bout de papier fut plié autant qu'il était possible de plier un morceau de papier, il se coinça le pousse dans le creux de l'articulation de l'index entre la deuxième et la troisième phalange, et posant le bout de papier devenu boulette dessus, il l'envoya d'une pichenette voler en l'air, vers ses interlocuteurs...

"C'est intéressant.
Je suppose que vous ne venez pas les mains vides et que vous aurez, en contrepartie de la paix que vous nous proposez, de quoi remplacer ce que nous y perdons?
Autrement dit qu'y gagnons nous? Tout est là, vous savez."

Ceci dit, il sauta sur ses pieds, fit rouler ses épaules, s'étira, un peu comme s'étire un chat, toujours sa brindille aux lèvres, en faisant par ailleurs jouer ses doigts de pieds entre eux, sur le sol.
Il n'était pas à son aise, ici, enfermé, et les odeurs corporelles qui tendaient à s'accumuler et stagner le déstabilisaient.
Passant à travers le groupe d'elfe sans vraiment chercher à les éviter, il ouvrit la fenêtre et se pencha dehors, avec un sourire.
Il faisait beau.
Il se retourna alors saisit un couteau de chasse sur le mur, par le fourreau, et revint à son bureau attrapper son couteau d'affûtage.

"Venez dehors, l'herbe est verte et grasse, on sera mieux qu'ici..."

Et sans dire un mot de plus, il prit la porte, la laissant ouverte, et partit s'allonger dans l'herbe devant le baraquement, posant son bazar à côté de lui, les mains derrière la tête...

Le capitaine se redressa, sous le coup de la stupeur, assis.
Et Atalas éclata de rire, sur le moment.
Un rire franc et bon enfant, mais c'étaient manifestement les propos de Tilgar qui le faisaient rire, malgré tout.
Il se reprit rapidement, et c'est d'un oeil sceptique qu'il fixa l'elfe.
Ils avaient sérieusement pensé à lui proposer ça?

"C'est une blague non?"

Il déporta son regard sur les autres compagnons de l'elfe...
Euh ne semblaient pas réellement des rigolos.
Ils devaient sérieusement y avoir cru, au nom de la déesse!
Il était complétement ahuri.
A moins que ce ne fussent eux les ahuris?
Il fit mine de réfléchir un instant à la proposition, pour composer sa réponse.

"Alors moi j'ai une proposition du même tenant.
Vous nous payez tribu, le double de ce que nous prenons à chaque pillage, en nature et en or.
Vous nous jurez allégeance.
Vous expédierez des otages à Espeyran.
Et pour finir, vous admettrez un gouverneur pour vous aider à gérer vos affaires militaires et extérieures.
En échange, nous ne vous attaquons plus et nous vous offrons notre aide militaire."

Malgré la teneur de ses propos, le ton était badin, comme si il savait parfaitement que ses conditions étaient irrecevables et insultantes.
Et de fait, il le savait fort bien, il avait monté ce laïus dans cet unique but.
D'un geste désinvolte, il balaya l'air, puis s'assit en tailleur.

"Fi de tout ça.
Maintenant que nous avons posé nos demandes inacceptables et que nous avons joué à l'extrêmiste l'un l'autre... On peut parler sérieusement?
Si vous pouviez nous abattre, nous n'aurions pas gagné chaque bataille jusqu'ici... et nous ne serions pas là à discuter.
Qu'avez vous à proposer, qui vaille la peine d'être entendu."

Il avait reprit un visage sérieux, et un ton grave.
Le capitaine était toujours prêt à négocier le retrait de ses troupes.
Pas à fuir la queue entre les jambes, pour se faire pendre ou écarteler à Espeyran pour haute trahison.
A escompter que son armée le suive, et que son Etat Major ne se charge pas de lui en cours de route.
Et puis, il était d'Espeyran, pas d'ici, pourquoi aller contre les intérêts des siens?
Bref, il avait bien l'intention de ne se retirer que contre un traité qui serait manifestement à son avantage.
Il faudrait bien que ces maudits elfes fassent quelques concessions, si ils ne voulaient pas voir leur forêt se changer simplement en une immense plaine brûlée.
Et si ils ne voulaient pas comprendre, on reprendrais comme avant, c'était tout.

Le capitaine avait décidément beaucoup d'humour, et son monologue avait fait sourire Tilgar, une fois de plus. Paradoxalement, Atalas avait pris un air sérieux, et semblait plus que jamais prêt à se résoudre à trouver une solution convenant aux deux camps. L'elfe fit encore une offre:

- Je réitère donc ma proposition, c'est à dire un commerce. Kalferas produit d'excellents matériaux, comme le bois, et pour chaque arbre que nous coupons, un autre repousse. Aucun risque de pénurie. Mais malgré tout les avantages que procurent la vie sauvage, il nous manque une chose, cette monnaie qui semble plaire tout les hommes, l'or. Par conséquent, là où vous obtiendrez une tonne de bois pour 50000 pièces d'or, nous vous fournirons le triple, pour le même prix. Nous ne sommes pas obsédés par l'argent, cela compte extrêmement peu pour notre peuple, mais en avoir peut toujours servir. Je ne vous ai cité que l'exemple du bois, mais imaginez nos prix sur les fourrures, les potions aux herbe, les montures... Bien sûr, il y aura certaines conditions à respecter, mais rien qui ne vous coûte plus d'or. Nous vous proposons donc un commerce avantageux pour vous, en échange de votre départ. Au cas contraire, je vous assure que nous vous rendrons la vie dure, à vous de juger. Si ma proposition ne vous convient pas, alors dites moi clairement ce que vous souhaitez, et nous aviserons.

Tilgar fixait l'homme, avec toujours cet air bienveillant, malgré la pointe d'agacement que pouvait supposer ses dernières paroles. Il était tranquille, et sentait bientôt qu'il pourrait rentrer chez lui, chargé d'une bonne nouvelle ou d'une mauvaise. Mauvaise pour qui, l'elfe ne saurait encore le dire...

Atalas se frotta le menton.
Sur le principe...
Pourquoi pas?
Mais... Mais ils y perdaient encore au change.
Oh, et puis.. Il n'était pas diplomate, lui!

"Ecoutez, ça me paraît correct.
Mais il faudrait rencontrer quelqu'un envoyé officiellement par Espeyran pour négocier ça."

Il fronça les sourcils, et fit un instant jouer ses doigts...

"Quand à moi, je vous demanderais une chose en plus..
Ce type d'expédition nous sert d'entraînement pour les jeunes soldats...
Alors si vous pouviez me fournir quelques combattants, en guise de maître d'arme, pour qu'ils apprennent à combattre contre d'autres style que le nôtre..."

Il haussa les épaules, et tendit la main à Tilgar, pour sceller ce début d'accord...