Le Grand Manoir [ Siège du Palatin ]

Narsès n'était pas surpris de la visite de l'émissaire thassopolienne. Il avait lu plusieurs rapport concernant les négociations menées entre Heimdall et le généralissime Siegfried de Thassopole lors du court mandat du général et ne s'attendait pas à ce que le Rouge laisse tomber les relations avec l'Edhesse. Malgré la masse de travail qui l'occupait, le palatin décida d'écouter jusqu'au bout la femme en noir, repoussant la proposition de Curunir de la faire patienter un moment. Thassopole était une province marchande et agissait comme telle. Son statut de province la plus riche de l'Empire lui donnait un ascendant considérable sur l'Edhesse qui peinait à sortir d'un bourbier économique.

Le discours de l'émissaire était bien rodé, d'une diplomatie sans faille et montrait même un certain respect pour l'Edhesse et son peuple; certainement pas écrit de la main du Rouge. Une fois qu'elle eut fini, Narsès fixa un moment l'envoyée de son regard ignescent. Cette proposition méritait qu'on lui prête attention : il s'agissait là d'une occasion en or de renflouer les caisses de la province sans avoir à fournir d'effort important.

Ce n'était cependant pas une décision à prendre à la légère et plusieurs points gênaient le sorcier. D'après les rapports qu'il avait lu, les travaux inhérents aux routes et ports d'Edhesse avaient étés bien avancé sous le règne d'Ulagan, et les chantiers encore en cours ne manquaient pas de moyens. Il n'avait donc pas besoin de l'or de Thassopole pour développer les voies de communication de la province.

Le choix que Narsès avait à faire était en somme plutôt simple : s'appuyer sur la République en renonçant ainsi à la plupart des ressources edhessiennes, ou continuer de compter sur une pègre dont les dirigeants souhaitaient le voir mort. Le choix n'était pas facile, d'autant que l'éventualité de la présence des armées du Rouge sur ses terres ne ravissait pas le sorcier. Cependant, un refus risquerait de froisser Thassopole, et il était plutôt malvenu de se mettre à dos la province la plus riche de Kalamaï.

La jeune femme fixait Narsès en silence. C'est à ce regard intense que le sorcier avais déjà vu maintes fois lorsqu'il conseillait Dorunn qu'il devina le métier de l'émissaire. Ainsi, lorsqu'après presque deux minutes de réflexion Narsès s'apprêta à reprendre la parole, il avait en tête une ou deux incantations, juste au cas où.

« Croyez bien que je suis honoré d'une telle proposition. Malheureusement, l'heure n'est pas encore aux alliances marchandes. Avant de prendre une quelconque décision, je dois faire mon possible pour sortir l'Edhesse de l'impasse dans laquelle elle est plongée. Je ne peux me prononcer aujourd'hui sur la mise en place de telles relations entre nos deux provinces. »

Narsès attendait la réaction de l'émissaire. Il n'avait de toute façon pas le choix; Beth-Aran considèrerait une telle alliance comme un affront aux familles vampires d'Edhesse, et il faudrait encore du temps avant que le sorcier ne puisse se passer du soutien du Seizième Sang.

Un refus ... Il fallait bien s'y attendre. Le petit nouveau, n'était pas un pantin de Thassopole comme Heimdall avait pu l'être. Cependant, il était bien entendu hors de question de mettre de côté Edhesse. La province était riche en minerais de toutes sortes, et ça Thassopole le savait. Le fer de Nardogord fournissait certes à la République de quoi forger armes et armures mais il lui en fallait toujours plus, la guerre contre Zackinthe n'arrangeait en rien cela.

La messagère resta stoïque, là où Aedric aurait commencé à s’énerver et à insulter son interlocuteur voir même si il était particulièrement en forme à le menacer de mort. Elle, assassin de métier, ne laissait jamais rien paraître de ses émotions. Toutefois, la façon brutale dont le palatin avait rejeté l'offre n'était pas pour lui plaire, elle n'avait pas fait un si long chemin pour se faire éconduire de la sorte. Rejetant nonchalamment une mèche de cheveux rebelle derrière ses oreilles, elle répondit sur le ton le plus suave qu’elle pouvait.

Croyez bien, seigneur palatin que je comprends tout à fait vos réticences à ce traité. Mais comprenez-moi bien, Thassopole veut ces minerais, et elle ne les veut pas dans trois ans, ni dans dix, elle les veut immédiatement. Si vous voulez vraiment sortir Edhesse de l’impasse dites-nous juste ce qu’il vous faut et vous l’aurez. C’est une offre extrêmement généreuse que nous vous faisons là. Irraisonnablement généreuse pour certains. Vous ne pouvez refuser une main si gentiment tendu, ce serait une insulte à la République et à son peuple. En palatin consciencieux vous savez pertinemment que les relations entre nos provinces n’ont pas été au mieux durant le palatinat d’Ulagan, et que dès son départ, Thassopole a fait preuve d’une grande générosité envers Edhesse. Nous souhaitons tourner la page définitivement et instaurer une aire de paix et de prospérité dans nos relations avec vous. Si c’est pour vos vampires que vous vous inquiétez seigneur Narsés, n’ayez aucun crainte, ils peuvent bien continuer leurs orgies sanglantes dans toutes la débauche qu’ils leurs plaira, la haine des buveurs de sang n’est pas l’apanage de tout le Sénat de la République, mais bien la soif de profit croyez-moi bien. Quant à sa Sainteté Aedric, croyez moi qu'il pense plus à se débarrasser de son rival de Zackinhte qu'à aller mettre sur un bûcher votre Beth-Aran.

Alors je vous en prie, mettez de côté vos vertueux scrupules, acceptez cette main tendue vers vous et faîtes d’Edhesse et Thassopole des sœurs. Sinon je vous assure, que d’autres personnes de cette province, à l’esprit moins noble que vous accepteront notre offre, des personnes qui ne vous portent pas forcément dans leurs cœurs. La République investira son or chez vous, reste à savoir dans quelle poche cet argent ira, celle du palatinat, où celle d’un quelconque candidat potentiel à votre place ou d’un puissant seigneur brigand, voir même dans celles de cette rébellion qui fait tant jaser dans les tavernes.

Alors monseigneur, si vous voulez apposer des conditions supplémentaires à ce traité, libre à vous de le faire. Mais je vous assure qu'en toute honnête vous ne devriez pas rejeter cette offre.

Elle ponctua sa dernière phrase d'un petit sourire de coin tout à fait charmant, qui aurait été digne du Rouge.

Narsès pénétra dans son bureau en traînant les pieds. Il ne saurait dire pourquoi, mais le voyage depuis la capitale l'avait épuisé plus qu'il n'aurait dû. Il avait la sensation diffuse que quelque chose n'allait pas, comme un déséquilibre latent. Il n'aurait su déterminer quoi, mais une chose dans le monde avait changé, et ce n'était pas pour le mieux. Le sorcier s'écroula dans son fauteuil avec cette impression étrange et ferma les yeux quelques minutes avant de se redresser et d'examiner les rapports qui s'entassaient en une petite pile sur son bureau. Les attaques du terroriste continuaient mais se faisaient plus rares, l'alchimiste gnome qu'il avait rencontré avant son départ avait visité les mines d'Edhesse mais n'avait pas donné signe de vie depuis. Et les rebelles. Quand ces crétins comprendront-ils qu'aussi nombreux qu'ils soient, Perganon ne tomberaient jamais devant des cloportes aussi faiblement équipés...

Narsès parcouru en détail chaque parchemin, classa chaque rapport, sans parvenir à chasser cette étrange sensation des son esprit. Lorsqu'il eût fini, le soleil dardait de pâles rayons qui peinaient à traverser le verre épais des fenêtres du bureau palatinal. Le sorcier s'avachit une nouvelle fois dans son fauteuil, tentant vainement de calmer ce malaise qui se cramponnait à lui comme un migraine tenace. son esprit s'embrumait peu à peu et l'épuisement du voyage eut bientôt raison de lui. Il glissa lentement dans un sommeil agité. 

Il était ballotté en tout sens, comme un insecte pris dans une tourmente. Une poussière ocre tournoyait autour de lui, brouillant sa vision. La chaleur environnante et l'oppressante odeur souffrée ne lui laissaient cependant aucun doute sur l'endroit où il se trouvait. Ses craintes furent bientôt confirmées lorsqu'il fut projeté sur un sol rocailleux. Lorsqu'il leva les yeux, il reconnu devant lui l'imposante silhouette ailée qui hantait tous ses cauchemars. Far'es Ghul le regardait de haut, comme à son habitude, mais Narsès sentit quelque chose de différent dans son attitude à son égard. Le démon ne disait rien. Il se contentait de fixer le palatin de son regard intense dans un jugement silencieux, comme si il attendait de lui qu'il comprenne par lui-même. Le temps s'arrêta, la tourmente qui les environnaient sembla se figer, comme piégée entre deux instants. Far'es Ghul se pencha lentement vers le sorcier, s'approchant jusqu'à lui souffler son haleine fétide sur le visage. Narsès prit le temps de détailler son visage. Ses écailles rouges brunies par le sang et les années s'ouvraient au dessus de sa paumette gauche, laissant voir son orbite vide. Son œil droit à lui seul suffisait à refléter un sentiment que Narsès s'étonnait de lire sur ce visage lugubre. Le démon était... inquiet? 

Le sorcier n'eut pas le temps de creuser cette théorie ; la tempête repris de plus belle et il fut renvoyé dans les airs avant de se perdre dans l'obscurité. Il sentit sa conscience revenir lentement, mais avant que le sommeil ne le libère, il entendit la voix gutturale résonner dans sa tête comme une gigantesque corne de brume. 

"Elle arrive! Soyez prêts à la recevoir..."

C'est alors qu'il fut réveillé par un violent coup au visage.