Le Grand Manoir [ Siège du Palatin ]

Narsès avait décidé de mettre en attente son plan concernant le terroriste en attente, le temps que Villangue ne réunisse tous les éléments nécessaires. Une autre affaire avait attiré son attention. A la suite des menaces à peine voilées de Thassopole quelques temps auparavant, le palatin avait fait renforcer la surveillance des flux maritimes aux alentours de la province. C'est ainsi qu'une étrange rumeur lui était parvenu aux oreilles. Un étrange navire de conception inconnu s'était amarré dans un port commercial proche de la capitale.

D'après les premiers rapports, son équipage provenait d'Outre-Mer, mais les vêtements qu'ils portaient étaient étrange d'aspect, même pour des voyageurs de l'archipel. Narsès avait immédiatement mis en place une filature et bien vite, de plus amples renseignements lui avaient étés rapportés. Le capitaine de ce vaisseau était un certain Han Yu'llöhl Alkasr, un marchand gnome apparemment inconnu. Le sorcier s'étonnait qu'un commerçant novice possédât un tel navire, mais le plus intéressant n'était pas là. Alkasr avait apparemment pris contact avec le milieu local. Malheureusement pour lui, une bonne part de la pègre de Perganon craignait encore les représailles du palatin et il en fut immédiatement informé. Il envoya donc promptement une escouade de garde chercher le marchand.

« Que les choses soient bien claires, Capitaine, avait-il précisé. Je vous donne l'ordre de me ramener ce gnome, pas de le traîner au manoir pieds et poings liés. Il fait partie d'un peuple raffiné et ingénieux. Pour une fois que j'ai l'occasion de m'entretenir avec autre chose qu'une brute épaisse, je préférerai que vos hommes ne l'abîment pas... »
Moins de quatre heures plus tard, les gardes revenaient avec le marchand et un  grand homme noir qui semblait lui servir de garde du corps. Le gnome semblait hésiter quant à la conduite à suivre et Narsès décida de ne pas prolonger plus longtemps son embarras. Il congédia rapidement les gardes, insistant devant le regard hésitant du capitaine, et invita les étrangers à s'asseoir face à lui avant de prendre lui-même place dans son large fauteuil.

« Je suis Narsès de Perganon, Palatin de la sombre Edhesse, et vous souhaite la bienvenue au Grand Manoir. J'espère que mes hommes n'ont pas été trop contraignants, ils ont parfois tendance à faire montre d'une certaine brutalité. Votre arrivée sur mes terres n'est pas passée inaperçu. Puis-je me permettre de vous demander ce qui vous amène dans notre belle province? »

Le gnome n'était pas à l'aise et ne s'en cachait pas. Narsès tenta encore une fois de le rassurer :
« Le bon air est une notion assez abstraite en Edhesse mais soyez sans crainte; vous ressortirez de ce manoir libre et sans la moindre encombre. Mais pour répondre à votre question, je dois vous en dire un peu plus sur ma province. Edhesse tourne lentement une page sombre de son histoire. Des années durant elle fut sous le contrôle de la pègre, envahie de bandits de grand chemin et de criminels en tout genre. Vous vous en doutez, seigneur Alkasr, ce climat n'encourageait pas vraiment les relations commerciales, qu'elles soient internes ou externes à la province.

Depuis mon arrivée sur le trône, j'ai mis en œuvre plusieurs réformes pour mettre un terme à ce voile de peur qui plane sur Edhesse, généralement avec succès, même si il reste encore quelques... rétifs, lâcha-t-il avec un sourire crispé. J'ai pu engager des pactes commerciaux avec plusieurs cités de Prévèze et Naxopole mais la relance économique n'en est qu'à ses débuts. Et voici que le hasard m'envoie un marchand, soit-disant Outrillien.

Devant le froncement de sourcils de Han, le sorcier leva les mains en signe d'apaisement :

- Je ne veux pas savoir d'où vous venez, mais soyez sûr que d'autres que moi auront remarqué la facture de votre navire, l'étrangeté de vos atours et la qualité de vos lames. Ainsi donc vous me demandez ce que je veux? C'est simple : commercer, si tant est que vous ayez quelque chose qui puisse m'intéresser.
- Il me reste une question seigneur Narsès. Les marchand itinérants ne manquent pas par les temps qui courent. Et je tiens de l'un de mes amis que même en Edhesse, de plus en plus d'entre eux viennent tenter leur chance. Alors pourquoi moi?
Narsès sourit alors de toutes ses dents :
- Parce que j'aime les gens étranges. »

Narsès contenait mal son excitation, son esprit envahi de toutes les possibilités qui pourrait lui offrir cette nouvelle substance. Il prit un instant pour retrouver son calme et se retourna vers le gnome.
« Il est évident, messire Alkasr, qu'un telle technologie vaut son pesant d'or. Cependant, je pense que nous pouvons tout les deux tirer un meilleur profit de cette rencontre. Un homme de votre intelligence s'est forcément renseigné suffisamment pour savoir que les finances d'Edhesse ne sont pas aussi florissantes que celles de ses voisins.
Néanmoins, ma province est riche, car sa terre est riche. Je ne compte pas vous voler votre secret mais selon toute vraisemblance, la conception de cette poudre noire nécessite des ressources de nature minière, et ma province n'en manque pas, ni d'ailleurs des infrastructures nécessaires à ce genre d'industrie.

Han ne semblait que vaguement intéressé mais Narsès savait qu'il ne fallait pas sous-estimer les talents de bluff des marchands gnomes.

- Edhesse n'a d'autre part rien à envier à ses voisins pour ce qui est de la puissance militaire. Dans le cas où nous trouverions un terrain d'entente, je m'engage donc également à vous fournir de quoi protéger vos... nos mines. Reste à savoir ce que vous avez à m'offrir en échange de ce monopole.»

Le gnome était dur en affaire et savait que le premier à formuler une offre claire serait désavantagé. Cependant, une telle invention valait bien quelques concessions et Narsès de fit pas cas des tours d'esprit du marchand.
« En effet, maître Yu'llöhl, vous pourriez monter votre compagnie en Vénopole, vous faire aider des nains, vendre ensuite au plus offrant. Vous pourriez agir ainsi et le regretter dans quelques temps, lorsque Zackinthe ou Scitopole placeront un contrat juteux sur votre tête, pour se venger d'avoir été pris de cours par Thassopole. Car, soyons honnêtes : si vous vendez au plus offrant, vous commercerez avec l'Archipel. Vous vous mordrez peut-être aussi les doigts lorsque les institutions impériales, après leurs interminables tergiversions, légifèreront le commerce de cette poudre de feu. Vous n'êtes pas un homme de guerre, et je ne pense pas que vous soyez enclin à affronter un Empire que vous pourriez aisément dominer d'une toute autre manière.

Sans compter que Vénopole est une province en proie au chaos, et que nul homme ne siège sur son trône. C'est un environnement propice à la contrebande, à la prolifération de petites frappes, pas à la gestion d'une entreprise de votre ambition. Je ne suis pas votre ennemi, maître gnome. Et je ne souhaite pas l'être. Je vous offre la possibilité de vous installer dans une province qui se redresse plutôt qu'une qui s'endort. Je vous offre la gestion des mines les plus prolifiques de tout le continent. Je vous offre un appui politique pour aider le développement de votre commerce. Voyons à présent ce que je demande, voulez-vous?

Je ne souhaite pas connaître le secret de fabrication de votre poudre, ni même un monopole complet sur ses ventes. Je connais les lois du commerces, et je ne souhaite pas freiner l'étendue de votre influence en Kalamaï. Cependant, je veux le meilleur prix pour l'approvisionnement d'Edhesse. Voilà mon premier point.

Ma province est pacifique, tant qu'on l'est avec elle. Je ne vous demanderai donc pas de concevoir des machines de guerre telles que je vous pense capable de le faire. Cependant, nous devons être en mesure de nous défendre. J'ai donc quelques idées d'applications militaires et je veux votre conseil sur celles-ci. Ainsi que sur les installations militaires dont je dispose déjà. Vous comprendrez, je suppose, que mon devoir premier est d'assurer à mon peuple la sécurité face aux provinces plus belliqueuses. »

Un messager frappa alors à la porte, que Narsès fit entrer. Le palatin lut rapidement la missive après avoir reconnu le sceau sénatorial. Une convocation au Sénat. Le sorcier n'arrivait pas à déterminer si il s'agissait d'une bonne nouvelle annonçant la fin de la torpeur des hautes instances ou simplement Fardall qui se débattait une dernière fois avant de sombrer totalement. Quoi qu'il en soit, il se pourrait que les débats soient cette fois-ci plus intéressants que la précédente.


« Mestre Yu'llöhl, il me ferait le plus grand plaisir de continuer ainsi cette riche conversation, mais mes devoirs de palatin me poussent à l'écourter. Je ne crois pas que nous soyons destinés à être opposés, lâcha Narsès en songeant qu'il ne croyait nullement à la destinée. Ma proposition vous intéresse-t-elle? Souhaiteriez-vous attendre mon retour pour en débattre plus longuement? Si tel est le cas, le palatinat se fera un plaisir de vous loger dans les quartiers diplomatiques et de veillez à votre bien-être jusqu'à ce que mes affaires courantes soient réglées. »

Je profitais du petit discours de Narsès pour m'informer sur l'état de l'Empire. Si Filgurn, à Phornose, m'en avait déjà dit beaucoup, j'en appris tout de même un peu plus sur Vénopole. Le nain m'en avait vanté les mérites, mais j'aurais dû me douter qu'il mentait, car il en était originaire. Ah ! Cette bêtise que le patriotisme. Mon exil, pour l'heure, ne m'affectait pas plus que ça. Le long voyage d'une année m'avait un peu fatigué, mais depuis que nous avions retrouvé une terre très habitée, une nouvelle ardeur m'avait saisi.

Le Palatin Narsès me proposait donc le fruit de l'exploitation minière contre de simples conseils ? Je levais un sourcil. Si mes conseils valaient certes un joli paquet (il me répugnait d'en estimer le prix), c'était étonnamment généreux de m'en offrir un monopole très important. Que cachait le Palatin ?

Il fallait que je voie ces mines pour en avoir le cœur net. Il me vint le soupçon que les gens de ces contrées, qui se battaient à l'épée et dépendaient de l'eau pour naviguer, avaient en fait peu de rudiments en matière d'exploitation minière. Ils devaient se contenter d'exploiter des gisements riches, et n'allaient peut-être pas au cœur de la montagne, ou s'ils y allaient, c'était en minant pioche à la main, peu efficaces. Mais en un sens, cela confortait ma position : s'ils parvenaient, avec des méthodes aussi archaïques, à exploiter beaucoup de fer, je pourrais me constituer des réserves considérables en améliorant le système. Une bonne affaire, que je flairais là.

- Vos arguments sont persuasifs, seigneur Narsès. Je vous accorderais bien mes conseils contre vos mines.

Hop ! Une petite concession rhétorique.

- Toutefois, j'aimerais, avant de donner mon accord sur un tel contrat, les avoir visitées une fois.

Un homme entra dans le bureau et confia une missive à Narsès, qui la lut devant moi. Pendant ce temps, je regardais le sceau brisé, tenta de reconnaître les fragments d'un des blasons importants que Filgurn m'avait appris. Ma maigre connaissance de l'héraldique kalamaïenne ne me permit pas de reconnaître l'émetteur de la lettre, mais il semblait être éminemment puissant. Comme il ne provenait pas d'Edhesse, mais qu'il faisait cesser ma conversation avec le Palatin, j'en déduisis que c'était un courrier d'une institution supérieure au Palatinat. D'après ce que m'avait dit Filgurn, je pensais à l'Empereur. Non, au Sénat Impérial, cette chose qui voulait faire passer l'Empire pour une République. Pfeuh, stratagème ridicule. Les habitants étaient bien niais s'ils pensaient être mieux gouvernés ainsi, par cette assemblée d'hommes aux dents longues. A coup sûr, il serait passionnant d'assister à un débat du Sénat, pour m'informer de la manière dont était dirigé ce très vaste territoire, mais je préférais visiter les mines qui deviendraient, selon toute probabilité, et en supposant que Narsès de Perganon ne soit pas un formidable escroc, prochainement miennes.

- Je pense accepter votre proposition, Narsès. Cela dit, j'aimerais que vous me donniez l'autorisation d'"inspecter la marchandise", comme on dit. Je voudrais effectuer un petit voyage dans vos montagnes, pendant que vous vaquerez à vos occupations de grand seigneur. Ce n'est pas que vos "quartiers diplomatiques" me soient une perspective désagréable, mais je préférerais m'employer à quelque chose d'utile. Si l'un de vos hommes de confiance pouvait me montrer en détails les mines dont vous me parlez, je pourrais vous donner une réponse définitive lorsque vous en aurez fini avec vos affaires courantes.

Je lui décochai un sourire espiègle. A n'en pas douter, si les mines étaient aussi prospères qu'on le disait, j'y gagnais beaucoup. Mes conseils ne coûtaient que du temps à être réfléchis et formulés. Un peu de temps, et à réfléchir à des problèmes intéressants, de surcroît, valait bien les mines les plus productives de ce continent. Il ne fallait pourtant pas que je devienne un simple conseiller du Palatin. Si je m'aliénais par un contrat, je ne doute pas que ce retors sorcier ne manquerait pas de me faire trimer. Je n'avais pas envie de travailler pour le compte de quelqu'un d'autre. Mon service était ponctuel, et je refusais d'être un salarié. Il faudrait que je sois net là-dessus, à son retour.


Je lançai un regard à Bestien, mon ombre, qui m'approuva d'un signe de tête. Bien, tout était donc arrangé. J'avais échappé à la prison, et je me retrouvais avec un potentiel premier contrat très juteux. L'exil me réussissait plutôt bien.



Dernière édition par Han Yu'llöhl Alkasr le Mar 17 Juin 2014 - 3:58, édité 1 fois