Sur la route

Dorunn et Freyja s’étaient placé dos-à-dos dès l’arrivée des quatre autres brigands. Après le signe de sa partenaire, le vampire avait rabattu sa capuche et montré ses crocs en poussant un puissant rugissement, faisant hésiter les va-nu-pieds. Mais rassurés par leur nombre, ils s’étaient rapidement rassérénés et avaient repris un air menaçant. Dorunn dégaina donc ses armes, deux lames d’obsidienne finement ciselées, dont le tranchant luisant d’un éclat sombre sous la lueur naissante de l’aube.

Le jeune Ombre analysa rapidement la situation ; ils étaient en nette infériorité numérique, même si Freyja et lui possédaient une expérience bien supérieure à celle de leurs adversaires. Mais si la faim des brigands leur donnait une énergie nouvelle, il devait prendre en compte le fait que lui-même ne s’était pas nourri de sang depuis presque quatre jours, et l’odeur de celui qui coulait à présent de la poitrine de la première cible de sa partenaire faisait saliver Dorunn. Nulle rage n’égale celle d’un vampire affamé.

Un premier brigand bondit soudain vers Freyja, ses pulsions sans doute attisées par les ordres de son chef. Grand mal lui en prit puisqu’il finit avec une lame de métal noir enfoncée dans son orbite droite jusqu’au fond du crâne. C’en fut trop pour les autres qui chargèrent alors en beuglant des insanités. Dorunn évita un premier estoc de coutelas en laissant une longue entaille sur la poitrine de son assaillant avant d’en empaler un autre qui tentait de le saisir à la gorge.

Les yeux du vampire brillaient à présent d’un éclat plus sombre que la nuit elle-même et toutes les veines de son visage saillaient son la pression. L’énergie de sa faim affluait dans tout son corps et lui conférait une vivacité surhumaine. Il effectua un roulé-boulé pour éviter un coup de gourdin et taillada les tendons d’Achille de brigand en se relevant avant de lui planter une lame dans le dos jusqu’à la garde.

Dorunn savait que dans un pareil affrontement, le danger se situait dans ce laps de temps durant lequel les adversaires ne sont plus assez nombreux pour se gêner dans leurs mouvements, mais en nombre encore trop important pour ne pas entraver ses propres passes d’armes. Après quelques secondes de combat, ce moment arriva et l’assassin se trouva rapidement acculé. Il évita de peu un assaut et ne réussit qu’à blesser légèrement son agresseur.

Il essayait de garder un œil sur Freyja mais non-seulement elle paraissait se débrouiller, mais en plus il ne pouvait pas se permettre de trop se concentrer sur elle au risque de prendre un mauvais coup. Il para de justesse un coup de massue, pivota autour du brigand et lui planta violemment ses crocs dans la gorge. Dorunn dût faire un énorme effort pour les retirer dans prendre le temps d’aspirer la moindre goutte du liquide sombre, mais il continua sa rotation pour trancher la gorge d’un second bandit.

Il ne lui restait que deux brigand à tuer et il pouvait voir Freyja combattre le chef près de lui. Les deux adversaires de Dorunn prirent le parti d’attaquer de concert. Bien mal leur en pris car l’assassin évita aisément leurs courtes lames et trancha leur deux gorge d’un seul mouvement. Il s’apprêtait à aider son équipière lorsqu’elle feinta le brigand avant de lui enfoncer son épée courte dans la poitrine. La jeune femme planta son regard dans celui du chef :

« Qui est soulagé, à présent ? »

L’homme s’effondra, sans vie. Le combat n’avait pas duré plus de deux minutes, mais il n’avait pas été de tout repos et Dorunn ne put s’empêcher de grimacer en examinant les deux profondes entailles que Freyja s’était vu infligées sur l’épaule gauche. Le vampire avait reçu un coup de massue dans le genou et un autre de coutelas dans la cuisse, mais il savait qu’une fois sa soif de sang étanchée, ces blessures ne tarderaient pas à guérir.

Il tira de ses fontes une sacoche dont il sortit un mortier, un pilon et quelques herbes séchées et de l’argile verte. Il conçut ainsi une sorte de pâte verdâtre qu’il appliqua sur les entailles de Freyja en lui expliquant quelles plantes aux vertus cicatrisantes il utilisait. Dorunn avait toujours mis un point d’honneur à préparer ses onguents, ses simples et même ses poisons lui-même – dans la mesure de ses connaissances.

Les deux agents de l’Ombre n’échangèrent pas bien plus de paroles ce soir-là qu’à l’accoutumée, mais Dorunn savait que ce combat leur avait permis de faire connaissance bien plus efficacement qu’un mois entier de discussions. Il avait également assouvi sa faim, et il n’aurait pas à s’en occuper avant quelques jours, ce qui l’arrangeait lorsqu’il voyageait accompagné.

Le soir même, Freyja aida Dorunn à entasser les cadavres et ils y mirent le feu après une brève prière à Nucter. Puis ils partirent une nouvelle fois vers l’Est…